Babel

In dem Buch geht es um Robi und seine Kommilitonen die sich im Übersetzungsinstitut Babel kennen lernen. Alle haben einen anderen ethnischen Hintergrund und somit wird in dem Buch über 700 Seiten über Themen wie Rassismus, Kolonialismus und Imperialismus debattiert. Ich hatte eher einen Fantasy Roman erwartet, aber die Magie steht hier leider nicht im Mittelpunkt, es wird leider trotz vieler Beispiele nie wirklich greifbar für mich und ist eher lahm. Ich fand es zwischenzeitlich leider sehr zäh und langsam, der letzte Teil des Buches hat mir dann wieder etwas besser gefallen aber hat leider viele unrealistische Momente. Ich bin froh das Buch gelesen zu haben, würde es aber nicht weiter empfehlen, da gibt es bessere Bücher 🫠

„Babel“ von Rebecca F. Kuang hat mich vor allem zu Beginn vollkommen verzaubert. Das eindrucksvolle Setting, der wunderschöne Schreibstil und die unglaublich spannende, tiefgründige Verwebung von Magie, Sprachwissenschaft, Geschichte und Gesellschaftskritik haben genau meinen Nerv getroffen. Endlich mal wieder eine Fantasy-Welt ganz nach meinem Geschmack – komplex, durchdacht und dabei in einem zwar etwas längeren, aber dennoch abgeschlossenen Einzelband erzählt, was ich sehr genossen habe. Auch die Figuren haben mir insgesamt sehr gut gefallen: sie sind sehr unterschiedlich, vielschichtig und glaubwürdig gezeichnet. Besonders zum Ende hin nimmt sowohl die Handlung als auch die Charakterentwicklung noch einmal deutlich Fahrt auf, was die Geschichte emotional und inhaltlich sehr stark abrundet. Ein kleiner Kritikpunkt bleibt für mich jedoch, dass die vielen Zusatzinformationen und ausführlichen sprachwissenschaftlichen Exkurse – so spannend ich sie inhaltlich auch fand, gerade zu Wortursprüngen und Bedeutungsverschiebungen – stellenweise etwas zu ausufernd waren. Für meinen persönlichen Geschmack haben sie die Handlung gelegentlich ausgebremst, sodass der recht eintönige Alltag zwischen Babel und dem Hermes-Bund meinen Lesefluss zeitweise etwas gedämpft hat. Zudem wirkten einige Entwicklungen, insbesondere in Bezug auf die Beziehung zu Professor Lovell und Letty, relativ vorhersehbar und konnten mich deshalb auch nicht so berühren, wie erhofft. Trotz dieser Schwächen bleibt „Babel“ ein außergewöhnlich kluges, atmosphärisches und thematisch starkes Fantasy-Werk, das lange nachhallt und definitiv eine Leseempfehlung verdient.

Oxford, late 1830s: Babel is the Royal Institute of Translation, where scholars dedicate themselves to the art of translation. Right in the middle: First-year student Robin Swift, who grew up in Canton/China and London, prepared most of his life to study there one day. But as the terms in Oxford go by, he starts questioning what‘s happening around him—both within Babel and in the rest of the world… I LOVED the Oxford setting, the topics and how all the knowledge about languages and British colonial history is wrapped into this story. Rebecca Kuang did excellent research. The magic system is woven into Oxford’s academic world so subtly that it almost didn’t feel like a fantasy novel at all—a big plus for readers like me who don’t read much fantasy. BUT also one of the weaknesses, since the book is marketed as fantasy, which might lead to false expectations. It’s more historical fiction with a heavy dose of political and socio-cultural conflicts. That said, I have to admit: The book is long. Very long! At times it felt like it wanted to say too much between the lines… (Criticism about imperialism, colonialism, capitalism, women’s rights etc.) I listened to the audiobook, and I think it was a good choice because the book drags in parts. I doubt it would have worked as well for me in print. In sum: I loved ‘Babel’ and it‘s definitely one of my highlights this year, but I can only recommend it to people that are genuinely interested in such demanding books.