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When Breath Becomes Air

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About the book

At the age of thirty-six, on the verge of completing a decade’s worth of training as a neurosurgeon, Paul Kalanithi was diagnosed with stage IV lung cancer. One day he was a doctor treating the dying, and the next he was a patient struggling to live. And just like that, the future he and his wife had imagined evaporated. When Breath Becomes Air chronicles Kalanithi’s transformation from a naïve medical student “possessed,” as he wrote, “by the question of what, given that all organisms die, makes a virtuous and meaningful life” into a neurosurgeon at Stanford working in the brain, the most critical place for human identity, and finally into a patient and new father confronting his own mortality. What makes life worth living in the face of death? What do you do when the future, no longer a ladder toward your goals in life, flattens out into a perpetual present? What does it mean to have a child, to nurture a new life as another fades away? These are some of the questions Kalanithi wrestles with in this profoundly moving, exquisitely observed memoir. Paul Kalanithi died in March 2015, while working on this book, yet his words live on as a guide and a gift to us all. “I began to realize that coming face to face with my own mortality, in a sense, had changed nothing and everything,” he wrote. “Seven words from Samuel Beckett began to repeat in my head: ‘I can’t go on. I’ll go on.’” When Breath Becomes Air is an unforgettable, life-affirming reflection on the challenge of facing death and on the relationship between doctor and patient, from a brilliant writer who became both.

Editions (8)

ISBN9781847924155
PublisherBodley Head
Publication Date12/31/19
Pages256

Reviews & Ratings

319 ratings

52 reviews

4.3

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  • fruggielicious
    fruggielicious

    2.8K Followers

    5.0

    Nimmt einen auseinander

    ✨Neuzugang 2025✨ Was soll man zu diesem Buch sagen. Es hat mein Herz zerrissen. Der Epilog hat mich komplett zerlegt, ich werde es nie vergessen. Für mich eines der Highlights dieses Jahr. Inhalt: Der indisch amerikanische Neurochirurg Dr. Paul Kalanithi erkrankt an Lungenkrebs und dieser rafft ihn innerhalb von wenigen Jahren dahin. Paul hat einen Teil seiner Geschichte aufgeschrieben. Seine Frau Lucy hat den Epilog beigesteuert. Ich habe die englische Ausgabe des Memoirs gelesen und konnte diese nicht aus der Hand legen. Das Buch hat auch Kritik bekommen, was ich verrückt finde. Also scheinbar dürfen nur arme und ungebildete Menschen über ihren Lebensweg und ihre schweren Erkrankungen erzählen. Und jemand, der privilegiert und hochgebildeter war, nicht. Das alles vor dem Hintergrund, dass seine Privilegien, Kontakte und zuletzt seine eigene Ausbildung zum Arzt ihn nicht hatten retten können. Von solchen absurden Meinungen distanziere ich mich. Lest das Buch auf eigene Gefahr! Von mir gibt es natürlich eine Leseempfehlung! 5/5⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️❤️

    Nimmt einen auseinander

    Oct 15, 2025

  • freudenregen
    freudenregen

    127 Followers

    5.0

    Was für ein Buch. Der Neurowissenschaftler und Neurochirurg ist ziemlich am Ende seiner Zeit als Assistenzarzt, als er die Diagnose Krebs bekommt. Er hat noch so viele Pläne. Ein Kinderwunsch, ein Buch schreiben. Überleben. So viel Kraft, so viel Schmerz, so viel Gefühl. Eine gelungene, aber todtraurige Biographie.

    Mar 30, 2026

  • felarof
    felarof

    138 Followers

    5.0

    Es würde sich irgendwie falsch anfühlen, hier etwas anderes als 5 Sterne zu vergeben. Wird das eines meiner absoluten Lieblingsbücher sein? Nein, aber es hat mich bewegt. Sehr bewegt. Es handelt sich um ein postum veröffentlichtes Manuskript eines Neurochirurgen, der kurz vor seinem Abschluss die Diagnose eines tödlichen Lungenkrebs erhält. Er erzählt davon, wie Literatur und die Suche danach, was uns zu Menschen macht, ihn letztendlich zum Medizinstudium brachten. Wie er mit dem Tod und den Diagnosen seiner Patienten umging, wie die Neurochirurgie seinen Blick auf die Welt veränderte. Und letztendlich wie sein Leben auf den Kopf gestellt wurde, als er selbst zum Patienten wird. In der letzten Phase seines Lebens hat er mit dem Manuskript begonnen. Das Buch hat mich sehr zum Nachdenken gebracht und ich habe es innerhalb eines Nachmittags durch gelesen. Paul hat einen unfassbar guten Schreibstil, man merkt wie sehr er Literatur selbst geliebt hat und er kann sowohl Gefühle als auch komplexe Gedanken unheimlich gut und prägnant in Worte packen. Sehr, sehr große Empfehlung, auch wenn man selbst nicht direkt der Fan von Biographien oder Memoiren ist.

    Jun 15, 2025

3 of 52 reviews

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