Swimming in the Dark: A Novel

This novel is as beautiful as it is important. The narrator manages to balance out very straightforward descriptions for the plot with beautiful similes to convey the inner world of the protagonist, Ludwik. Ludwik’s journey of self-discovery and love is tied to the political situation he grows up in, with all its influence on the people around him. The reader gets a glimpse at how oppressive governments control their subjects and how people living in such environments adapt, cope, raise resistance—or opt out, one way or another. In Ludwik’s relationship with Janusz, two different ways of dealing with that situation are shown: While Ludwik tries to find a way to stay true to himself and be who he is, Janusz hides his private self and tries to work the system in his favour and get the best out of it. Conflict is inevitable and these two different approaches are what sets the two lovers on different paths, despite having similar goals, hopes and wishes. Since the reader only gets Ludwik’s perspective, we are as uncertain about Janusz’s intentions to make their relationship work as Ludwik himself is. The tragedy of that uncertainty doesn’t even lie within the characters or their intentions, but in the circumstances sending them off into different directions. I really adored the bittersweetness of this love story with all its ups and downs and its conclusion, which doesn’t feel final at all, as many things do that have to be left behind. The political dimension of this novel seems more important nowadays than ever as it shows what political oppression means for the daily life of people, especially (but not exclusively) marginalised groups.

„I avoided you, so that you couldn’t avoid me.“ Die Geschichte lebt stark davon, dass man alles durch die Wahrnehmung des Protagonisten Ludwik erlebt: seine Sehnsucht, seine Unsicherheit, seine Liebe, aber auch seine Verlustangst. Gerade dadurch entsteht diese dichte, teils melancholische Atmosphäre. Man spürt, wie sehr Ludwik innerlich zwischen dem Wunsch nach Freiheit und der Realität eines politischen Systems gefangen ist, das ihm kaum Raum lässt, wirklich er selbst zu sein. Auch der Schreibstil passt sehr gut zu Ludwiks Figur. Er wirkt poetisch und nachdenklich, ohne übertrieben überladen zu sein. Viele Gefühle werden nicht direkt ausgesprochen, sondern zeigen sich in Erinnerungen, Beobachtungen und kleinen Momenten. Dadurch bekommt man das Gefühl, Ludwik emotional sehr nah zu sein. Seine Gedanken kreisen oft um Janusz, um ihre gemeinsame Zeit und um das, was zwischen ihnen möglich gewesen wäre. Besonders berührend ist Ludwiks Emotionalität. Er ist keine perfekte Figur, sondern jemand, der liebt, zweifelt, hofft und verletzt wird. Seine Beziehung zu Janusz wirkt gerade deshalb glaubwürdig, weil Ludwik nicht einfach nur romantisch verklärt erzählt, sondern auch seine eigenen Unsicherheiten und seine Verletzlichkeit sichtbar werden. Man versteht, wie sehr ihn diese Liebe prägt und wie schmerzhaft es für ihn ist, dass persönliche Gefühle und gesellschaftliche Umstände so stark miteinander kollidieren. Das Ende fand ich am stärksten gelungen. Für Ludwik bleibt vieles schmerzhaft, aber auch bedeutsam (ohne hier zu viel vorwegzunehmen). Ein kleiner Kritikpunkt bleibt für mich dennoch: Ich hätte mir an manchen Stellen mehr Einblicke in Janusz’ Perspektive gewünscht. Da Ludwik als Erzähler so stark im Mittelpunkt steht, bleibt Janusz teilweise schwerer greifbar. Seine Entscheidungen und inneren Konflikte hätten mich noch mehr interessiert. Gleichzeitig ist das aber auch ein Teil der Wirkung des Romans: Weil man Janusz nur durch Ludwiks Blick sieht, bleibt er genau so faszinierend, widersprüchlich und schwer erreichbar, wie Ludwik ihn erlebt. Mehr Einblick in Janusz hätte die besondere Atmosphäre und das Gefühl des Unausgesprochenen vielleicht abgeschwächt.

4.3⭐ | 0🌶️ | 2💞 | 3.8🔥 | 4🧪 | 4💌 (rating system in bio) Im fucking angry, the ending made me so so fucking angry Janusz made me fucking angry UGH!!!!!!!!!!! I hope Ludwik gets the happy ending he deserves The writing was amongst the most beautiful I have seen, I just wish the political conflict was explored more, maybe then I would have given it 5 stars