Empire of Sins and Souls 1 - Das verratene Herz

Lange vor mir hergeschoben, wirklich. 🙈 Beril Kehribars Debüt "Der Schattenthron" liegt ebenfalls noch ungelesen bereit, aber diese Reihe hat mich einfach neugierig(er) gemacht. Wie diese ganz spezielle Achterbahnfahrt aussah❓️ Dranbleiben. 😉 🎧 Wir gehen rein: 🧔🏻 Graf Alexei 👩🏻 Zoé 👨🏼 Prinz Kaspar 👩🏻 Nastya 👩🏼 Marie 👩🏻‍🦱 Nika 👧🏼 Mikayla 🧛🏻‍♂️ Ursprüngliche 🕌 Xanthia 🧛🏻‍♂️ Xathyr 🪽 Schwingen 🪞 Spiegel 👹 Gargoyles Zoé verdient ihren Lebensunterhalt widerwillig mit Prostitution, um ihre kranke Mutter zu versorgen. Als eine Nacht mit einem Freier völlig eskaliert, handelt sie - und landet plötzlich in Xanthia. Dort, wo Seelen gefoltert werden. Eine Zwischenwelt. Eine Vorstufe der Hölle. Ein Ort voller grausamer Xathyre. Monster, die Sünder bestrafen. Zumindest erzählt man sich das seit Jahrhunderten. Doch warum scheint ausgerechnet einer von ihnen, Graf Alexei, anders zu sein❓️ Und warum übt dieser gefährliche Xathyr eine so starke Anziehung auf sie aus❓️ Er bietet Zoé sogar einen Pakt an: Sie soll drei Relikte für ihn finden - im Gegenzug verspricht er ihr die Rückkehr in die Welt der Lebenden. Klingt einfach. Ist es natürlich nicht. Denn während ihrer undurchsichtigen Suche begegnet sie Prinz Kaspar - Alexeis Erzfeind. Ebenfalls attraktiv. Ebenfalls gefährlich. Und eigentlich längst toter, als tot. Die Verbindung zwischen den beiden ist komplizierter, als Zoé zunächst ahnt. Auch Alexeis Vertraute Nika gibt Rätsel auf, während ihre Zofe Mikayla versucht, Zoé in diese fremde, düstere Welt einzuführen. Doch Xanthia hält noch weitere Überraschungen bereit. Verlorene Seelen aus ihrer Vergangenheit tauchen auf - darunter ihre Freundin Marie, die einst an ihrer Stelle hingerichtet wurde. Sie tun sich zusammen, denn Marie kennt die Wahrheit nicht und darf sie nie erfahren. Dazu eine Soirée. Eine Bluternte. Ein Sündenspiegel, der vergangene Wahrheiten offenbart. Und plötzlich stellt sich Zoé immer mehr Fragen: Warum dieser Pakt❓️ Was hat es mit Nastya auf sich, der ehemaligen Gräfin, die ihr erschreckend ähnlich sieht❓️ Welche Ziele verfolgt Nika, wovon Alexei offensichtlich nicht weiß❓️ Und warum erkennt Zoé ein Relikt aus ihrem alten Leben❓️ Denn in Xanthia geht es nicht nur ums Überleben. Man hat eine Wahl: Entweder man lässt sich in einen Xathyr verwandeln und dient dieser Welt - oder man erwartet die ewige Verdammnis. Doch die Reliktsuche führt Zoé plötzlich zurück in die Welt der Lebenden. Nur für eine begrenzte Zeit. Als Geist. Und damit muss sie sich entscheiden: Was will sie wirklich❓️ 🎬🤚🏼⛔️🤐 Ach du meine Güte. Ein Buch mit sehr gemischten Gefühlen. ⚖️ ➕️ Düster. Mysteriös. Eine außergewöhnliche Welt. Der Schreibstil hat definitiv Sogwirkung und die Story ist spannend. Vampire, ich meine... Vampire. 😏🩸 🙌🏼 Dazu kommen Vibes von "Twilight" und "Das Reich der sieben Höfe". 🍎🌹 ➖️ Die Anziehung zwischen Zoé und Alexei ging mir allerdings deutlich zu schnell. Er bringt gefühlt eine ganze Sammlung an Red Flags mit, benutzt sie, ist rabiat - und Zoé ist trotzdem sofort völlig fasziniert & betört. Das konnte ich emotional nicht ganz nachvollziehen. 🙈 Der Main-Interest war also gar nicht meins & der Spice oft unpassend platziert (Auf dem Grab der ehemaligen Gräfin...), sowie nicht wirklich hot. 🤷🏻‍♀️ Leider hat auch der Fokus der Geschichte nicht immer richtig funktioniert. Manche Entwicklungen wirkten chaotisch. Der Aufbau verlor zwischendurch an Struktur, wahrenddessen blieb der Hintergrund zu neblig und gerade die Flut an vielen Figuren und Namen, die ich sonst immer begrüße, machten es hier eindeutig schwer, den Überblick zu behalten. Wer ist wichtig, wer bleibt, wer verschwindet wieder - ups, schon wieder tot❓️ ❌️ Too much ❌️ Kuddelmuddel Dazu war es mir stellenweise doch etwas zu dark. 🌚 So brutal brauche ich meine Blutsaugerchen dann doch nicht. 🫣🩸 Bei all dem Potenzial, hätte es wirklich gut werden können. Die Welt, die Grundidee und einzelne Elemente haben mir gefallen - aber das Gesamtbild wollte für mich einfach nicht zusammenpassen. 🫪 🥇🥈🥉 Fazit: Schwer getan. 💔 Interessiert hat mich die Geschichte trotzdem bis zum offenen Ende, doch die Fortsetzungen sind mich dann doch kein Muss. Bei einer neuen Reihe von Beril Kehribar würde ich aber durchaus nochmal mitmischen wollen. Du bleibst mir ein kleines Rätsel, Beril. 🤔

Zoe Durant ist eine Sünderin, Diebin, Lügnerin und Prostituierte. So verdient sie ihren Lebensunterhalt, auch wenn ihr Leben und das ihrer Mitmenschen darunter leiden. Sie tut es, um ihre Mutter pflegen zu können. Als ihr eines Tages ihre Sünden zum Verhängnis werden und sie geköpft wird, findet sie sich in Xanthia, der Vorhölle, wieder. Dort bietet ihr Graf Alexei einen Pakt an: Wenn sie ihn erfüllt, darf sie auf die Erde zurückkehren und wieder leben. Mit dieser Rezension tue ich mich tatsächlich etwas schwer. Einerseits haben mir der Anfang und das Ende richtig gut gefallen, andererseits war der Mittelteil stellenweise sehr verwirrend und ich wusste manchmal gar nicht mehr, was eigentlich passiert. Zoey bzw. Clara kämpft in diesem Buch sehr mit ihren Sünden. Das merkt man deutlich, da man ihre Gefühle in fast jedem Kapitel miterlebt. Besonders intensiv wird das, als sie die Relikte findet. Alexei war mir von Anfang an suspekt. Daran hat sich bis zum Ende nichts geändert. Irgendetwas stimmt mit ihm nicht – was genau, wird wahrscheinlich erst im nächsten Band aufgeklärt. Das Setting in der Vorhölle fand ich richtig spannend und mal etwas anderes. Ein bisschen mehr Worldbuilding hätte dem Ganzen zwar gutgetan, aber für einen ersten Band fand ich es trotzdem gelungen. Mit dem Spice bin ich leider nicht ganz warm geworden. Vor allem die Instalust konnte mich nicht überzeugen. Da es aber insgesamt nur zwei Szenen waren, fand ich das völlig in Ordnung. Ich freue mich jetzt sehr auf den nächsten Teil und bin gespannt, wie es mit Casper und den Relikten weitergeht. Insgesamt eine gute Dark Fantasy mit etwas Luft nach oben, die sich trotzdem gut für zwischendurch lesen lässt. 🩶

Gemischte Gefühle ❤️‍🔥❤️‍🔥❤️‍🔥 Die Geschichte folgt Zoé, die in ihrem Leben bereits einige Straftaten begangen hat, um sich und ihre Mutter zu versorgen. Nach einer verhängnisvollen Nacht wird sie jedoch zur Mörderin und landet nach ihrem Tod in Xanthia, einer Art Vorort der Hölle. Dort bietet ihr der geheimnisvolle Graf Alexei einen Pakt an, der ihr die Freiheit zurückbringen könnte doch der Auftrag ist gefährlich und Zoé weiß nicht, wem sie wirklich vertrauen kann. Der Einstieg ins Buch hat mich sehr überzeugt. Besonders die ersten Seiten waren spannend und machten neugierig auf eine düstere Geschichte mit moralisch ambivalenten Figuren. Leider konnte das Buch dieses hohe Niveau für mich nicht halten. Die Protagonistin wirkte im weiteren Verlauf oft kindlich und unsicher, und ihre Beziehung zu dem Grafen erschien mir wenig nachvollziehbar, da sich Gefühle sehr plötzlich entwickelten. Auch die Handlung fühlte sich stellenweise etwas zusammenhangslos an. Einige Szenen wirkten willkürlich aneinandergereiht, und ein klarer roter Faden fehlte mir. Dadurch verlor die Geschichte für mich an Spannung, obwohl die Grundidee und die Welt nach dem Tod eigentlich viel Potenzial hatten. Insgesamt hat mich das Buch etwas enttäuscht, da der vielversprechende Anfang meine Erwartungen sehr hoch gesetzt hatte. Trotz interessanter Ansätze konnte mich die Umsetzung nicht vollständig überzeugen. Daher vergebe ich 3 von 5 Sternen.