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Papyrus: The Invention of Books in the Ancient World

3.7(63)
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About the book

A FINANCIAL TIMES BEST BOOK OF 2022

A literary phenomenon. - Times Literary Supplement

'I maginative, lively and contemporary...masterly.' - Economist

'A panoramic survey of how books shaped not just the ancient world but bear too.' - Observe

'A mindboggling history of the earliest books... the story she tells is impressively rip-roaring' - Daily Telegraph

Packed with fascinating insights. - The i Review

Long before books were mass produced, those made of reeds from along the Nile were worth fighting and dying for. Journeying along the battlefields of Alexander the Great, beneath the eruptions of Mount Vesuvius, at Cleopatra's palaces and the scene of Hypatia's murder, award-winning author Irene Vallejo chronicles the excitement of literary culture in the ancient world, and the heroic efforts that ensured this impressive tradition would continue.

Weaved throughout are fascinating stories about the spies, scribes, illuminators, librarians, booksellers, authors, and statesmen whose rich and sometimes complicated engagement with the written word bears remarkable similarities to the world today: Aristophanes and the censorship of the humourists, Sappho and the empowerment of women's voices, Seneca and the problem of a post Truth World.

Vallejo takes us to mountainous landscapes and the roaring sea, to the capitals where culture flourished and the furthest reaches where knowledge found refuge in chaotic times. In this sweeping tour of the history of books, the wonder of the ancient world comes alive and along the way we discover the singular power of the written word.

Editions (3)

ISBN9781529343960
PublisherHodder & Stoughton
Publication Date11/01/22
Pages464

Reviews & Ratings

63 ratings

18 reviews

3.7

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  • wildeskopfkino
    wildeskopfkino

    147 Followers

    5.0

    Die stillen Hüter der Schrift

    Beim Aufschlagen von Papyrus legt sich ein Sog über die Sinne: Werkstätten am Nil erscheinen vor dem inneren Auge, bleiche Rollen rascheln, und Hände falten Worte wie zarte Blätter. Die Lektüre fühlt sich an wie eine Entdeckungsreise durch eine Welt, in der Bücher nicht nur Gegenstände, sondern lebendige Brücken zwischen Zeiten sind. Vallejo schreibt mit einer Wärme, die Wissen tragbar macht; ihre Szenen sind anschaulich, voller kleiner Helden — Buchhändler, Schreiber, eine Nonne, die Schriften bewahrt — und jede von ihnen hinterlässt ein Bild, das nachklingt. Die Verbindung von erzählerischem Schwung und fundierter Forschung beeindruckt: Fakten werden nicht trocken aufgereiht, sondern in Geschichten eingebettet, so dass das Lesen selbst zur Handlung wird. Manchmal verlangt die Fülle an Exkursen aktive Aufmerksamkeit; der rote Faden löst sich stellenweise auf, und gelegentliche Abschweifungen fordern Geduld. Genau hier liegt aber auch der Reiz: Wer bereit ist, sich treiben zu lassen, wird mit überraschenden Einsichten belohnt. Am Ende bleibt die Erkenntnis, dass Bücher mehr sind als Information — sie sind Überlieferung, Rettung und Widerstand gegen das Vergessen. Für alle, die Geschichte fühlen möchten und Lust auf ein leidenschaftlich erzähltes Sachbuch haben, ist Papyrus ein bereichernder Schatz. Wer eine streng lineare Darstellung sucht, könnte sich stellenweise geordnetere Strukturen wünschen. Insgesamt aber hat dieses Buch den Blick auf das geschriebene Wort vertieft und lange nachklingen lassen.

    Die stillen Hüter der Schrift

    Oct 25, 2025

  • nettebuecherkiste
    nettebuecherkiste

    129 Followers

    4.0

    Zugängliches Sachbuch über die Geschichte des Buches, insbesondere im klassischen Altertum. Für alle Bibliophilen.

    Oct 30, 2025

  • to_read_perchance
    to_read_perchance

    25 Followers

    5.0

    Wow! Was für ein immens detailliertes und toll erzähltes Sachbuch über die Anfänge und die Entwicklung auf geschriebener Literatur.

    Jan 31, 2024

3 of 18 reviews

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