Salt to the Sea

Four people, four fates crossing somewhere in East Prussia during the last days of World War II. Each of them carrying a minor or major secret with them… Forced to unite, they’re facing one of the biggest maritime ship disasters of WWII, the sinking of the Wilhelm Gustloff in the Baltic Sea. Despite the heavy topic, the book is easy to read. It’s written in simple language without a single unnecessary word. The chapters are short and changing between four perspectives that are still easy to distinguish. They’re mostly ending with a cliffhanger that keeps the reading flow up all the time. The plot itself is fictional, but the book keeps very close to the real historical events. The backstorys of the four POVs are nevertheless super authentic and represent the single stories of so so so many people. The end was the most beautiful not-so-happy happy ending I‘ve ever read. The story hit me right in the heart, maybe because my own family’s roots are also connected with East Prussia. This might have been my most emotional read of 2023!

Nachdem ich etwas gebraucht habe, in das Buch hineinzufinden, war ich wirklich in den Bann gezogen, gefesselt und mitgenommen von diesem historischen Jugendroman. 1945. Wir folgen drei Figuren unterschiedlicher Herkunft auf ihrer Flucht vor der roten Armee. Alle haben ihre Geheimnisse und doch wachsen sie als Gruppe zusammen. Das Schiff Wilhelm Gustloff soll sie und tausende weitere Menschen in Sicherheit ans deutsche Festland bringen. Der Rest ist Geschichte... Ab einem gewissen Zeitpunkt, flog ich nur so durch die Seiten. Es ist wirklich tragisch, was während des zweiten Weltkrieges alles geschah, worüber man aber teilweise kaum Bescheid weiß. Umso wichtiger, dass Sepetys diesen fiktionalen Roman schrieb, der nicht nur Jugendliche, sondern auch alle anderen daran erinnert, was alles geschehen ist.