Literarisches Gold / Das Glück der Familie Rougon

Der Roman spielt in der südfranzösischen Provinzstadt Plassans zur Zeit des Staatsstreichs von Louis-Napoléon Bonaparte im Jahr 1851. Im Mittelpunkt steht die Familie Rougon, deren Mitglieder versuchen, aus den politischen Unruhen Profit zu schlagen. Besonders Pierre Rougon und seine ehrgeizige Frau Félicité planen, sich durch geschickte Loyalität gegenüber dem neuen Regime Macht und Reichtum zu sichern. Parallel erzählt Zola die tragische Geschichte der Macquart-Linie, eines anderen Zweigs derselben Familie, der von Armut, Alkoholismus und gesellschaftlichem Abstieg geprägt ist. Ein Gegenpol zur opportunistischen Rougon-Familie ist das junge Liebespaar Silvère Mouret und Miette, das sich idealistisch der republikanischen Bewegung anschliesst. Ihre Hoffnung endet jedoch in Gewalt und Tod.