Das unbekannte Meisterwerk

Paris, Anfang 1613. Der berühmte Maler Frenhofer arbeitet seit zehn Jahren an dem Bildnis einer idealen Frau, einem Meisterwerk, das er noch keinem Menschen gezeigt hat. Als die Malerkollegen François Porbus und Nicolas Poussin ihn schließlich in seinem Atelier aufsuchen dürfen, enthüllt der verzückte Meister vor ihren Augen ein Bild, das sie erstarren lässt: Zu sehen ist nichts als ein Chaos aus Farben und Linien, in dem einzig noch die Spitze eines nackten Frauenfußes zu erkennen ist – in dem Wahn, sein Gemälde zu vervollkommnen, hat der alte Maler unzählige Farbschichten übereinander aufgetragen und es damit Zug um Zug zerstört. – Balzacs "Unbekanntes Meisterwerk" ("Le Chef-d’œuvre inconnu", erschienen 1837) ist eine der berühmtesten Künstlernovellen, die mit der Frage nach der Darstellbarkeit des Undarstellbaren Schriftsteller und Maler wie Baudelaire, Cézanne und Picasso inspiriert hat. Mit seinem Credo „Es ist nicht Aufgabe der Kunst, die Natur nachzuahmen, sondern sie zum Ausdruck zu bringen“, erscheint Frenhofer, die Personifikation des nach dem Absoluten strebenden Künstlers, als visionärer Maler, dessen Ästhetik bereits auf die Moderne vorausweist.