Schriften

Von allen, die je schrieben, hat den größten, den greifbarsten Erfolg Rousseau gehabt. Wer ist er? Diese zweibändige, mit Erläuterungen versehene Ausgabe von Schriften Rousseaus will die Frage Heinrich Manns neu stellen; sie nimmt daher auch einige zu Unrecht vergessene Texte auf. Seit Rousseaus Tod wurden immer neue Facetten seines Werkes und seiner Person beleuchtet, die zu einander bekämpfenden Rousseau-Mythen Anlaß gegeben haben. In den letzten Jahrzehnten dominierte die Auseinandersetzung um den politischen Philosophen in der Spannung von konservativen und revolutionären Deutungen. Durch alle Heroisierungen und Verteufelungen hindurch hat sich dabei bis heute bestätigt, daß entscheidende Stichworte der Epoche von Rousseau gegeben worden sind. Der erste Band umfaßt Schriften der Jahre 1750 bis 1763, von der Abhandlung, die den Vierzigjährigen schlagartig in ganz Europa berühmt machte, bis zu seiner ersten großen Verteidigungsschrift nach dem Verbot des Erziehungsromans Émile. Die Zivilisationskritik der ersten Abhandlung wird hier zusammen mit den Antworten vorgestellt, die Rousseau seinen zeitgenössischen Kritikern gegeben hat. Die Auseinandersetzung und der Bruch mit der Philosophie der Aufklärung wird durch die Briefe an Voltaire und d'Alembert dokumentiert (letzterer erstmals in deutscher Sprache). Schließlich wird die Frage, wer dieser Rousseau ist, der sich in einem Jahrzehnt von einem gefeierten Autor in ein Ungeheuer verwandelt erfährt, in den vier Bekenntnisbriefen an Malesherbes und in dem Brief an Beaumont gestellt - Vorgriffe auf die Selbstdarstellungen des Spätwerks.