Kritische Theorie der Spätmoderne

In diesem Text, der die in seinem Vortrag in Wien am 3. Dezember 1990 formulierten Thesen in überarbeiteter Form darstellt, faßt der Autor die in seinen beiden jüngsten Büchern – The Consequences of Modernity und Modernity and Self-Identity – entwickelte Analyse der Moderne zusammen. Ausgehend von der Klärung der epistemologischen Frage, inwieweit kritische Theorie mit ihrem Anspruch zu totalisieren angesichts der bekannten Einwände überhaupt noch möglich ist, diagnostiziert Giddens den institutionellen Charakter der (Spät)Moderne und weist dabei deutlich jene Versuche zurück, die ein wie auch immer geartetes Zeitalter der Postmoderne ausrufen wollen. Für ihn radikalisieren sich zur Zeit lediglich in der Moderne je schon angelegte Tendenzen – so beispielsweise in der Globalisierung von Risiken mit hohen Konsequenzen. Abschließend wird mit Bezug auf zeitgenössische Ethik-Debatten die Frage nach dem Verhältnis von Theorie und Praxis diskutiert.