Identität im Zweifel

„Wir beginnen uns wieder zu fragen, wer die Deutschen gewesen sind und warum sie der deutschen Kunst so oft den Beweis nationaler Identität abverlangt haben." Die Frage nach der Identität zieht sich wie ein roter Faden durch die deutsche Kunstgeschichte; ganz gleich, ob diese Selbstvergewisserung im eigenen Ich oder in der deutschen Geschichte gesucht wurde. Die Frage nach der Identität trat schon in der Reformationszeit auf und löste einen ersten deutsch-deutschen Bilderstreit aus. Sie wiederholte sich in der Romantik, als ein deutsches Selbstbewußtsein aus dem Widerstand gegen fremde Kulturideale entstand. In der Nachkriegszeit erfuhr der Bilderstreit in der Kontroverse um zweierlei deutsche Kunst eine neue Schärfe. Durch die Wiedervereinigung der beiden deutschen Nachkriegsstaaten und den Wechsel der Regierung von Bonn nach Berlin erhält ein altes Problem „staatstragende" Bedeutung. Grund genug für Hans Belting, die Rolle der bildenden Kunst in der Geschichte nationaler Selbstfindung zu erforschen.