Gewissensqualen

August Strindberg litt weite Teile seines Lebens unter Wahnvorstellungen, Depressionen und Selbstmordphantasien. Sein Werk als Schriftsteller und Bühnenautor ist nicht zuletzt als Auseinandersetzung mit dieser schwierigen seelischen Disposition zu verstehen; nach eigenem Bekunden dienten ihm seine literarische Produktion und die Malerei dazu, "dem Ansturm der Wirklichkeit zu begegnen und sich eine quasi-medizinische Kur zu verschaffen." Die Erzählung stammt aus der naturalistischen Phase Strindbergs und ist an einen für den Autor eher ungewöhnlichen Orten angesiedelt: während des deutsch-französischen Kriegs 1870 und unter Exilrussen am Genfer See.