Eure Alten werden Träume träumen (Joel 3,1)

Gesellschaft, Politik und Kirche sehen sich durch den zunehmenden Anteil von alten und hochbetagten Menschen an der Gesamtbevölkerung mit neuen Herausforderungen konfrontiert. Wer dieses Phänomen nur als Krise sieht (Stichwort "Überalterung"), verstellt sich und anderen Chancen für einen neuen, adäquateren gesellschaftlichen und kirchlichen Umgang mit dem Altern. Für die kirchliche Altenarbeit gilt es nun, sich auf die Suche nach dem spezifisch kirchlichen Beitrag zu einer positiven Gestaltung der heutigen und zukünftigen Alternsrealitäten zu machen. Genau darüber macht sich die vorliegende Arbeit Gedanken. Dies geschieht durch eine, erstmalig durchgeführte, empirische Erhebung der kirchlichen Altenarbeit in der Diözese Graz-Seckau (Österreich). Der Ist-Zustand der kirchlichen Altenarbeit wird anhand dieser Diözese exemplarisch dargestellt. Um sich die Kriterien, die kirchliche Altenarbeit leiten sollten, vor Augen zu führen, werden in einem nächsten Schritt die Bibel und kirchliche Dokumente nach ihren Aussagen über das Alter befragt. Ein weiteres Kapitel beschäftigt sich mit dem christlichen Menschenbild und seinen Auswirkungen auf die Sicht des Alterns und mit der Notwendigkeit einer Theologie des Alters. Um Altenarbeit nicht an der derzeitigen gesellschaftlichen Situation vorbei zu planen, wird auch der sozialen und psychosozialen Lage heute alter Menschen - hauptsächlich in Österreich - Beachtung geschenkt. In einer kritischen Reflexion werden die Geschichte der kirchlichen Altenarbeit, ihre (historischen) Konzepte, Schwerpunktsetzungen und Modelle im Umgang mit dem Altern bewusst gemacht, um Konturen einer Neuorientierung zu gewinnen. In diesem Rahmen kommt in einem eigenen Abschnitt auch der alte Mensch selbst mit seinen persönlichen Einstellungen zu Kirche, Glaube und Religion in den Blick. Aus der Zusammenschau der empirischen Befunde, der sich gegenwärtig wandelnden Situation der alten Menschen und der Reflexion der bisherig praktizierten Altenarbeit im Licht von Schrift und Tradition werden als Ergebnis mögliche Modelle, Leitlinien und Schwerpunkte einer zukünftigen kirchlichen Altenarbeit dargestellt.