A Travel Guide to the Middle Ages

Wer geht nicht gerne auf Reisen? Mal schnell ans Meer oder in die Berge? Oder lieber einen Städtetrip? Heutzutage kein Problem. Doch wie sah es im Mittelalter aus, in dieser für uns eher düster anmutenden Zeit? Auch damals ist man schon gerne gereist. Wenn auch nicht aus Vergnügen. Meist waren es im weitesten Sinne Geschäftsreisen, um Handel zu treiben, diplomatische Beziehungen zu knüpfen oder neues Gebiet zu erobern. Auch Pilgerreisen und Kreuzzüge zählen zu den Gründen für eine Reise im Mittelalter. Der Autor nimmt uns in diesem Buch auf viele mittelalterlichen Reisen mit. Es geht von Nürnberg nach Aachen, nach Rom und Jerusalem und sogar nach Indien. Nur um einige Stationen zu nennen. Dabei beschreibt er die Lebenssituationen, die Gepflogenheiten und auch die Beschwernisse und Gefahren, denen Reisende damals ausgesetzt waren. Ganz authentisch und euphorisch schildert er die jeweilige Reise, denn fast alle Routen ist er selbst nachgereist. Das nenne ich mal Forscher- und Entdeckergeist. Das Buch ist für ein Sachbuch wirklich spannend geschrieben. Kein ödes Buch, bei dem man sich durch jede Seite quält. Im Gegenteil. Das Buch ist relativ dick, und doch hätte ich gerne noch mehr gelesen. Das lag vielleicht, neben dem sowieso schon interessanten Thema und den sprachlich gut formulierten Darstellungen, auch daran, dass der Autor zwischendurch immer kleine lustige und auffrischende Wissenshappen untergebracht hat. Zum Beispiel darüber, was zu den guten Manieren in einer Taverne gehörte: Sei nicht übellaunig, fummele nicht an deinem Hosenlatz herum und schnaufe Respektspersonen nicht mit deinem Mundgeruch an. Oder: Hüte dich stets davor, deine ‚hinteren Geschütze abzufeuern‘ (= nicht furzen!). Kurz und knapp: Ein Sachbuch, das richtig Spaß macht! - Ich habe das Buch als Rezensionsexemplar erhalten. Meine Meinung ist davon unabhängig. -

Anthony Bale hat mit „Reisen im Mittelalter“ ein wunderbares Buch über eine bislang kaum beachtete Perspektive verfasst: Die Reiseliteratur. Ältere Semester kennen sie vermutlich als die kleinen Marco Polo-Büchlein, jüngere folgen vermutlich überwiegend entsprechenden Influencern in den sozialen Medien. Dabei vergessen wir allzu leicht, was reisen vor 1000 bis 500 Jahren bedeutete: Strapazen, Aufbrüche ins Ungewisse, Gefahren, aber auch Erkenntnisgewinn, exotische Erfahrungen und Begegnungen der Kulturen. Das macht wiederum die Gemeinsamkeiten des Reisens, damals und heute, deutlich. Bale schreibt prägnant und fesselnd, ohne den geschichtswissenschaftlichen Anspruch und dessen Präzision zu vernachlässigen. Ein Markenzeichen angelsächsischer Historiker*innen. Besonders erhellend finde ich die vielen Quellen und Vorstellungen damaliger Reisender, die uns heute unglaublich obskur anmuten. Wer dieses Buch liest, wird viel über die zig vermuteten Jungbrunnen, den Alten vom Berge, das sagenhafte Reich des Priesterkönigs Johannes oder die strengen Regeln beim Essen in einer mongolischen Jurte kennenlernen. Viel Spaß damit!