Nachtstücke - Erster Band

Während der Arbeiten am Roman 'Die Elixiere des Teufels', der im Mai 1816 im Verlag Duncker & Humblot erschien, plante Hoffmann eine Sammlung von Erzählungen. Das Wort 'Stücke' wird verstanden als Synonym für Gemälde. 'Nachtstücke' in der Malerei des 18. Jahrhunderts sind Gemälde mit abgründigen Motiven. Der erste Band enthält die Novellen 'Der Sandmann', 'Ignaz Denner', 'Die Jesuiterkirche in G.' und 'Das Sanctus'. Ein anonymer Rezensent äußert sich in der 'Allgemeinen Literaturzeitung' (Nr. 179) vom Juli 1817 zum Ersten Band: '. Ja, unserm Verfasser kommt es selbst zustatten, daß, wo ihm sein Schöpfungswerk auch weniger gelingen möchte, er immer noch seine Kobolde als Hirngespinste seines Helden, der entweder krank oder enthusiasmiert oder beides ist, mit Ehren aufführen darf; dazu erheitert meistens eine joviale Ironie die schauerlichen Skizzen unsers Verfassers, die uns auf seinem Standpunkte Phantasiewelt und Wirklichkeit als zwei Hälften einer Kugel erscheinen läßt, von denen bald die eine, bald die andere beleuchtet oder beschattet ist, weshalb auch jene oft als ein Gesicht unschädlicher Schwärmerei, letztere als mühseliges Schattenleben erscheint, das sich durch seinen Ernst selbst vernichtet.