LE LIVRE DE CHRISTOPHE COLOMB

Le Livre de Christophe Colomb est une pièce de théâtre de Paul Claudel, construite comme un « livre » ouvert et commenté sur scène par un Explicateur et un Choeur. Incipit (preuve de lecture) : « Entre une procession précédée par des hallebardiers. » L'ouvrage s'organise en deux parties, avec un entr'acte, selon une table des matières explicite (Processionnal, Prière, « Et la terre était informe et nue », « Christophe Colomb à l'auberge », « Christophe Colomb et la postérité », jusqu'à « Le Rédempteur », puis « Le Roi d'Espagne et les Trois Hommes Sages », « Controverse », « Christophe Colomb tient le mât », « La conscience de Christophe Colomb », « Christophe et Isabelle », « L'auberge de Valladolid », « Au paradis de l'idée », « Alléluia ! », et « Explicit opus »). La première partie s'ouvre sur une mise en place cérémonielle : étendards d'Aragon et de Castille, installation du Livre sur le pupitre, sonnerie de trompettes, puis déclaration de l'Explicateur sur « le Livre de la Vie et des voyages de Christophe Colomb ». Les scènes alternent narration, choeurs et dialogues. On y voit notamment Christophe Colomb à Valladolid, « vieux », « pauvre » et « malade », avec sa mule et des chaînes. Le Choeur figure la « postérité » et la « critique » (Opposant / Défenseur), tandis que la Cour d'Isabelle et les discussions de savants et courtisans mettent en jeu la demande de Colomb d'atteindre les Indes par l'Ouest et l'idée d'une terre « ronde ». La traversée et la découverte sont portées par des images scéniques (écran, globe, colombe, Te Deum, cri de « Terre ! »). La seconde partie décrit, par la voix de l'Explicateur, le retour en Espagne, les plaintes, l'absence d'or, les violences et la « restauration de l'esclavage », puis met en scène le conseil du Roi d'Espagne et l'épreuve en mer (« tiens le mât ») ainsi que la « conscience » de Colomb (ombres, accusations). Le texte se clôt sur un grand final choral et liturgique (« Alléluia ! ») et l'indication : « Château de Brangues. 24 juillet - 7 août 1927. »