Lasst Knochen sprechen

Eigentlich beginnt alles mit dem Tod der neunjährigen Emily Anne Toussaint, die auf dem Weg zum Ballett mitten auf der Straße von zwei Kugeln in die Stirn getroffen wird. In den Augen der Behörden ist das kleine Mädchen nur Zufallsopfer in einem Bandenkrieg zwischen zwei konkurrierenden Biker-Gangs, doch Tempe Brennan, die an ihrem freien Wochenende mit der Autopsie beauftragt wird, muss wieder einmal feststellen, wie sehr sie auch nach vielen Berufsjahren der Anblick eines ermordeten Kindes schockiert. Nicht zum ersten Mal nimmt sie sich fest vor, den Tätern auf die Spur zu kommen und den Tod des Kindes zu rächen - und die Gelegenheit kommt schneller, als sie denkt. Im Bandenkrieg zwischen den Vipers und den Heathens, Unterorganisationen der Hells Angels und ihren Rivalen, den Bikern von der Rock Machine, dreht sich die Schraube der Gewalt weiter, und Tempe bekommt im wahrsten Sinne des Wortes alle Hände voll zu tun. Zwei aus dem Clan der Heathens, die schwergewichtigen eineiigen Zwillinge Clic und Clac Vaillancourt, haben sich mit einer selbst gebastelten Bombe auf das Clubgelände ihrer Erzfeinde geschlichen, wurden aber erwischt, erschossen und von ihrer eigenen Bombe in Kleinstteile zerfetzt. Nur die Reste von Tätowierungen und ein Einblick in die lange Liste von Schädelverletzungen, die aus Schlägereien resultieren, können Tempe bei der Identifizierung der beiden Brüder helfen. Doch am Tatort wartet noch eine weitere Überraschung auf sie. Der Viper-Todesschütze Rinaldi, genannt der Frosch, ist bereit auszupacken und führt die Polizei in den Garten des Clubgeländes, wo neben zwei skelettierten Leichen - offenbar Opfern einer Hinrichtung innerhalb der Gang - noch etwas liegt, das nicht hierher zu gehören scheint: der Schädel und die Oberschenkelknochen einer jungen Frau. Als Tempe Brennan die Gebeine näher untersucht, steht sie vor einem Rätsel, denn ein kleines Bohrloch in der Schädeldecke kann nur eines bedeuten: dass es sich um ein leicht behindertes Mädchen mit einem Hydrozephalus, einem Wasserkopf, gehandelt haben muss - alles andere folglich als die übliche Rockerbraut. Wie kam dieses Mädchen in Kontakt zu den Bikern? Und wo ist der Rest des Skeletts? Es kommt Tempe durchaus entgegen, dass einige der Spuren wieder einmal in ihre Heimat South Carolina, nach Myrtle Beach, einem traditionellen Biker-Treff, führen, denn sie hat auch privat großen Kummer und braucht Ablenkung. Nicht nur, dass ihr Freund und Geliebter, der Polizist Andrew Ryan, unter dem Verdacht steht, mit Drogen gedealt zu haben, und, vom Dienst suspendiert, an einen unbekannten Ort gebracht wurde. Auch Tempes Neffe Kit, ein leidenschaftlicher Harley-Fan, gerät in den Dunstkreis der Biker - und wozu diese finsteren Typen fähig sind, weiß Tempe nur allzu gut. Für sie beginnt eine lebensgefährliche Recherche, in der nicht zuletzt auch ein neuer Verehrer von ihr, der Fernsehmoderator Lyle Crease, eine mysteriöse Rolle spielt. Wie sich herausstellt, hat nämlich auch Lyle eine Rockervergangenheit. Hochspannung von der ersten bis zur letzten Seite, zahlreiche gruselige Details aus dem Alltag der Gerichtsmedizin - diesmal zum Beispiel die Analyse des Tathergangs anhand des Auftreffwinkels von Blutspritzern - und ein bis ins kleinste Detail recherchiertes Milieu, dessen Aktivitäten immer wieder in die Schlagzeilen geraten: Mit ihrem neuen Thriller zeigt sich Kathy Reichs, die längst einen hervorragenden Platz in dieser Gattung für sich erobert hat, in Bestform.