Januarius und Maja

Der Essay on Man des englischen Dichterphilosophen Alexander Pope (1688–1744) ist – nach Shakespeares Dramen – das am häufigsten ins Deutsche übersetzte Werk des anglophilen 18. Jahrhunderts. Die weniger bekannte Jugendarbeit January and May (1709) hingegen ist eine Entdeckung Lessings, die er dem Publikum als 'Hahnreyhistörchen' empfiehlt. Sie erscheint hier nach der ersten deutschen Ausgabe von 1754. Pope übernimmt den heiter-erotischen Stoff einer Ehe-Mesalliance, die in einen raffinierten Seitensprung mündet, von Geoffrey Chaucer. Gegenüber der mittelalterlichen Quelle wendet Pope ihn aber satirisch gegen ökonomische Zwangsheiraten seiner Zeit und wünscht ironisch allen Ehemännern, ähnlich gewitzt von ihren Frauen hintergangen zu werden.