I love classics, but Tess of the d’Urbervilles just didn’t work for me. I truly don’t understand the hype around this one. It felt like a never-ending series of misfortunes, and not in a meaningful or enlightening way—more like Thomas Hardy was just piling misery onto Tess for the sake of it. Every man in this book seems completely incapable of accepting “no” for an answer, and it’s exhausting. Instead of exploring meaningful change or agency, it feels like Tess is constantly stripped of her choices by the people (read: men) around her. Angel and Alec both drove me up the wall for different reasons, but neither came off well, and the idea that one is somehow “better” than the other is baffling. Yes, I get that it’s a product of its time and it’s supposed to be a social critique—but for me, the message was buried under pages of melodrama, moralizing, and suffering. It left me asking: what’s the point of this book, really? I admire classic literature, but Tess just felt joyless and punishing. A bleak read that never paid off.

This is one of the most heartbreaking, bittersweet stories I have ever read. It is important to bear in mind the historical context of this book. Written in 1891, Hardy covers a range of deep, emotional topics that are still relevant to this day. Coersion, Rape (possibly), Stalking, Manipulation and even domestic abuse are all prevelant in this book. The life of Tess Durbeyfield is a series of mishaps and bad luck that lead to a story which, as I say, is shocking and heartbreaking. The only reason that this book falls short of a full "Five Star" rating is because of Hardy's writing style. I admire the poetic nature of his writing, but there are portions of the book where be becomes so engrossed in the poetry of his own language that the meaning of his words is somewhat lost. As an example, the book is split up into the "phases" of Tess' life, at the end of the first phase there is a very pivotal moment in the seduction of Tess by Alec D'Urberville which is so lost in Hardy's poetry that it is genuinelly unclear whether D'Urberville rapes Tess or whether she "simply" reluctanly consents to his advances. There were even stages of this book where I almost gave up, such was Hardy's dedication to his, at times frankly confusing, poetic language. However, for all that, I must confess that sticking with this book definitely proved its own reward. The final few phases of Tess' life are engrossing and compelling to the point that the book turns from difficult to almost unputdownable. For the gravity and magnitude of the story alone, this is definitely worth reading, but be warned, you will need patience and a strong will to get through the first half of this book.

DE review below Like most of Hardy's books a little too dramatic and a bit too long for me. Nevertheless well-written and full of interesting images. I applaud Hardy for bringing up injustice against women in his books. England im 19. Jahrhundert. Die junge Tess ist die älteste Tochter einer in lange vergangenen Zeiten wohlsituierten, heute aber verarmten Familie. Ohne eigenes Verschulden verliert sie ihre Unschuld und ist damit eine gefallene Frau. Dass der Akt nichts anderes als eine Vergewaltigung war, wird nicht gewertet. Thomas Hardy erzählt in einem seiner bekanntesten Wessex-Romane ein Frauenschicksal, das geprägt ist von der himmelschreienden Ungerechtigkeit, mit der insbesondere Frauen aus der armen Bevölkerungsschicht behandelt wurden. Mein Verhältnis zum Werk Thomas Hardys Werk ist gespalten. Einerseits bin ich begeistert davon, wie er soziale Themen anspricht und die rigide Sexualmoral des viktorianischen Zeitalters anprangert, andererseits sind mir seine Geschichten oft einfach zu dramatisch, die Figuren häufig etwas überzeichnet. Bei Dickens komme ich damit besser klar, denn seine Figuren sind satirisch überzeichnet. Aber Tess – sie ist trotz der verlorenen Jungfräulichkeit so rein, so gut, dass sie geradezu ein Idealbild darstellt. Dennoch verliert sie aufgrund ihrer Behandlung durch die Gesellschaft den Glauben an Gott und die Menschen, was sie den den Roman durchziehenden heidnischen Bildern näherbringt. Bei Wikipedia ist zu lesen, dass Tess eine Art Naturgöttin und ein Opfer personifiziert – das leuchtet mir ein und passt sehr gut zu Hardys eindringlichen und ausführlichen Naturbeschreibungen. Der Opferaspekt wird vor allem gegen Ende des Buches durch einen bekannten Schauplatz verdeutlicht. „Tess of the D’Urbervilles“ ist ein hervorragend geschriebener, gesellschaftskritischer Roman, der mich jedoch ebenso wie andere Hardy-Romane nicht durchgängig fesseln konnte, die Handlung hätte für mein Dafürhalten etwas gerafft werden können. Ich vergebe daher 3,5 Sterne. Peter Firth, der mir als Hörbuchsprecher bisher nicht bekannt war, liest sehr ansprechend und zeichnet sich durch eine besonders klare Aussprache auch bei der Wiedergabe von Dialekten aus.