Der erste Band seines zweiteiligen Romans erzählt von der Kindheit und Jugend des späteren Königs Henri IV., einem Typen, der sich durch seine unkonventionelle Art und seinen Freiheitsdrang schnell von der Masse abhebt. Henri wächst in der rauen Gascogne auf, einer Gegend, die von bäuerlicher Einfachheit und hartnäckigem Widerstand geprägt ist. Seine Mutter, eine strenge Hugenottin, sorgt dafür, dass er früh lernt, für seine Überzeugungen einzustehen. Aber das Leben meint es nicht immer gut mit Henri: Schon als junger Mann wird er in die religiösen Konflikte seiner Zeit verwickelt, was ihn prägt und seine Persönlichkeit formt. Heinrich Mann gelingt es dabei, aus dem historischen König einen vielschichtigen Charakter zu machen – menschlich, sympathisch, aber auch nicht ohne Fehler. Die Sprache des Romans ist anspruchsvoll, aber nie trocken. Mann verbindet historische Fakten mit einem feinen Gespür für Charaktere und ihre Entwicklung. Seine Erzählweise ist mal nachdenklich, mal lebhaft, und immer wieder findet er Platz für gesellschaftskritische Seitenhiebe. Besonders beeindruckend ist, wie er es schafft, die politische Lage der Zeit so anschaulich zu machen, dass man mitten im Geschehen zu sein glaubt. Obwohl der Roman in der Vergangenheit spielt, hat er eine gewisse Aktualität: Manns Botschaft – ein Plädoyer für Toleranz und Menschlichkeit – könnte kaum zeitgemäßer sein. Gleichzeitig merkt man, dass der Roman während Heinrich Manns Exil entstand, was ihn noch persönlicher und politischer macht. Die Mischung aus historischen Fakten, lebendigen Figuren und der thematischen Tiefe macht das Buch zu etwas Besonderem. Mit *Die Jugend des Königs Henri Quatre* hat Heinrich Mann einen historischen Roman geschrieben, der Geschichte lebendig und spannend macht. Manchmal ist der Stil ein bisschen schwerfällig, aber die Geschichte und die Figuren reißen das wieder raus. Für Fans von anspruchsvollen, aber lohnenden historischen Romanen ist das Buch definitiv einen Blick wert.