Bereits in 2023 habe ich das Buch in der schönen Buchhandlung Felix Jud, in Hamburg, bei der Signierstunde von Moshtari Hilal, gekauft. So lange stand es im Regal, dann zog es auf die 12 für 2025 und endlich habe ich es gelesen.   Hässlichkeit ist meiner Meinung nach ein wichtiges Werk für die Abbildung des Schönheitsideals und Wahns darum. Hilal, Tochter von Einwanderern, schildert eindrucksvoll ihre Erfahrungen mit Schönheitsnormen und die Stigmatisierung, die sie aufgrund ihres Aussehens erfahren hat. Veranschaulicht wird uns das besonders anhand der Nase und den etlichen Rhinoplastiken (Operationen) die um sie herum die Frauen in der Familie durchführen lassen haben.   Hilal schafft es, mit einer Mischung aus Selbstironie und tiefgründiger Reflexion ihre persönliche Perspektive mit der gesellschaftlichen zu verbinden. Ihre eigene Geschichte lädt uns dazu ein zu hinterfragen wie sehr gesellschaftliche Normen unsere Identität und Selbstwahrnehmung prägen können. Ihr Schreibstil ist klar, direkt als auch poetisch. Die Abbildungen zwischen den Seiten unterschreiben die Aussagen und Erfahrungen ihrerseits und im Laufe der Historie.   Hässlichkeit ist ein wertvolles Buch, das tiefgehende gesellschaftliche Fragen aufwirft und uns dazu animiert unsere eigene Vorstellung über Schönheit zu hinterfragen und zu überdenken. Was ist eigentlich Hässlichkeit? Woran wird Schönheit und Hässlichkeit überhaupt festgemacht und bemessen? Nicht umsonst besagt das Sprichwort: „Schönheit liegt im Auge des Betrachters.“ An erster Stelle müssen wir uns selbst gefallen – äußerlich sowie innerlich. Für alle die sich mit dem Thema Selbstwahrnehmung, gesellschaftlicher Normen und eigener Erfahrungen interessiert, kann ich dieses Buch nur ans Herz legen. Man lernt nicht nur Hilals Geschichte kennen, sondern auch geschichtliche Inhalte zum Thema Schönheit und Schönheitsoperationen.

Für alle, die hin und wieder oder manchmal auch sehr stark mit sich, dem eigenen Körper, Kommentaren von außen oder einfach dem Druck der Schönheit zu kämpfen haben, ist „Hässlichkeit“ enorm wichtig. Es ist kein leichtes Buch, das muss es auch nicht, aber es ist sehr lehrreich und ein Spiegel für vermutlich sehr viele Menschen. Darüber hinaus ist es gespickt mit Feminismus, Anti-Rassismus und Anti-Ableismus! Also ein Muss auf ganz vielen Ebenen.

Woher kommt die Angst vor der Hässlichkeit? Woher kommt der Hass für die Hässlichkeit? Dieses Buch hat komplett neue Perspektiven für mich eröffnet. Moshtari Hilal hat Worte für Situationen, Gefühle, Konstrukte gefunden, die in mir bisher nur unausgesprochen schwelten, unfähig, Worte dafür zu finden.

Die Versöhnung mit der Hässlichkeit dargestellt von der Autorin - mit den Mitteln der Poesie, der Kunst, der eigenen Erfahrungswelt, sowie mit der wissenschaftlichen Aufarbeitung der Kulturgeschichte „Mensch als Sozialgefüge“ - ist dermaßen ausgewogen und rund niedergeschrieben. Ich bin sehr beeindruckt und ich kann mir nur wünschen, dass ich etwas von den Schlussfolgerungen für mein Leben übernehmen kann.

Wow, was für ein Cover - was für ein Buch. Ich habe noch nie wirklich über das Konzept „Hässlichkeit“ nachgedacht und vor allem darüber, woher unsere Vorstellung von Schönheit und somit auch Hässlichkeit kommt. Dabei ist so vieles, was Moshtari Hilal aus eigener Erfahrung berichtet oder wiedergibt, so einleuchtend. Besonders aufschlussreich empfand ich das breite Spektrum der Beurteilungen, die zum Ergebnis „hässlich“ führen. Deine Nase sieht nicht aus wie von Kim Kardashian? - hässlich. Du hast zu viele Haare am Körper - hässlich. Du hast Merkmale an dir, die dich zu einem besonderen und unverwechselbaren Individuum machen? - Oh nein, du bist einfach nur hässlich. Die bedeutendsten Erkenntnisse bestanden für mich darin, dass „Hässlichkeit“ die eigentliche Norm und „Schönheit“ ein nicht erreichbares Trugbild darstellt. Der Begriff der Hässlichkeit soll dabei vor allem ausgrenzen, verletzlich machen und Abweichungen von einer kapitalistischen und somit menschenfeindlichen Projektion markieren. Wir sollten dieses mit Scham befleckte Wort allerdings neu denken, es mit Selbstbewusstsein füllen und es als Stärke umdeuten - Moshtari Hilals Text ist dafür ein zentraler Grundstein und für mich schon jetzt ein Must-Read für jede(n).

Man muss sich kurz daran gewöhnen, dass das Buch keiner gewöhnlichen Struktur zu folgen scheint, das macht es aber sehr kurzweilig beim Lesen. Ich liebe Hilals Art zu schreiben, es ist klar und trotzdem poetisch. Man befasst sich mit seiner eigenen Auffassung von „schön“ und „hässlich“ und woher diese eigentlich kommt. Ein wichtiges Buch, was einen am Ende versöhnlicher mit dem eigenen Aussehen stimmt - aus Protest.

Immer wieder erstaunlich was Bücher in einem auslösen können. Ich denke, ich werde noch sehr viel über die Thematik nachdenken und definitiv noch des öfteren ein paar Stellen nachschlagen. Mir fehlen die Worte um dieses Werk richtig zu beschreiben, deshalb füge ich hier einfach ein paar Zitate ein die mir sicher nicht mehr aus dem Kopf gehen werden. "Wenn hässlich bedeutet, alt, krank und ungeliebt zu sein, dann hassen wir nicht wirklich die Hässlichen, sondern fürchten unsere eigene Vergänglichkeit, Zerbrechlichkeit und Einsamkeit." "Nichts ist hässlich an dem Anblick eines geliebten Menschen, der in Krankheit seinen Körper verliert, am Anblick einer Ruine, von der wir wissen, was sich in ihr verbirgt hinter, unter, vor ihren Trümmern." "Hässlichkeit ist ein Instrument gegen jene, die existieren, aber aus denen das System keinen gewünschten Nutzen zu gewinnen glaubt, außer in ihrer Ablehnung."

Ein wunderbares Werk über Schönheit und Hässlichkeit, behaarte Frauenkörper, große Nasen und die Angst vor dem Tod und unser aller Vergänglichkeit. Tolle Anekdoten aus dem Leben der Autorin, unterlegt mit Poesie, Bildern und interessanten historischen Bezügen. Es wird viel vor dem Hintergrund von westlichen Schönheitsidealen analysiert, wie Schönheitsoperationen mit Eugenik zusammenhängt oder auch wie Lücken in der Evolutionstheorie sexistische Standards gesetzt haben. Ich wünschte fast, das Buch wäre länger, gibt es doch noch so viele andere absurde Schönheitsideale, über die man sich aufregen könnte. Aber Hilal bleibt bei dem, was für sie am greifbarsten ist und diese Authentizität macht das Buch aus.

Oberflächlich verspricht Moshtari Hilals Essay „Hässlichkeit“ ein persönliches Erkunden vom und Aushandeln des Hässlichkeitsbegriff/s. Für mich war dieses Buch jedoch so viel mehr als das, eine diachrone Reise zwischen Kunst und Kultur, Wissenschaft und Gesellschaft. Eine Reise, die zugleich analytisch und inhaltsreich ist, aber auch sehr intim daherkommt. Hilals Sprache kann geradlinig und klar sein, beim nächsten Umblättern schon zart und poetisch. „Hässlichkeit“ ist - kaum verwunderlich, die Autorin ist ebenfalls Künstlerin - ein kleines Kunstwerk, dessen Stärken für mich neben dem bereits Genannten vor allem im Ausdehnen seines Genres liegen, den kleinen und doch wirksamen Wechselspielen aus Subjekt und Objekt, Bild und Sprache.   Ja, jede:r von uns (gut, der eine vielleicht mehr, die andere weniger) leidet letztlich unter dem normierten Verständnis von Schönheit und Hässlichkeit. Auch mein Leben haben diese Dichotomie und die sich darin etablierten Ideale phasenweise stark geprägt - und tun es immer noch. Ob es die Brust-OP war, die ich mir als junge Frau so sehnlichst herbeigewünscht habe, als meine Brüste einfach aufhörten, zu wachsen. Oder ob es Narben sind, die mich mehr stören als sie wohl sollten. Gleichzeitig - und das muss einem in dieser Position einfach klar sein - befinde ich mich in der stark rassistisch und durch Kolonialisierung geprägten Hierarchisierung immer noch weit oben - gehöre ich doch zu jenen beschriebenen Mädchen, deren Beine knieaufwärts bloß golden schimmerten. Normschönheit ist in dieser Welt ein verdammtes Privileg.   Ich möchte noch erwähnen, dass mich das Kapitel über Krankheit und Sterblichkeit wahnsinnig berührt hat. Vor nicht einmal zwei Wochen habe ich den mitunter wichtigsten Menschen in meinem Leben sterben sehen, meine Mama. Mit noch frischen Bildern im Kopf und Kummer im Herzen haben mich folgende Worte stark bewegt, ein bisschen auch friedlich gestimmt:   „Nichts ist hässlich an dem Anblick eines geliebten Menschen, der in Krankheit seinen Körper verliert, am Anblick einer Ruine, von der wir wissen, was sich in ihr verbirgt hinter, unter, vor ihren Trümmern.“ (S.176) Ich verneige mich vor diesem Kunstwerk eines Buches. Ein herzlicher Dank geht an Hanser für die Bereitstellung dieses Rezensionsexemplars - und an die Autorin für die heilsamen, richtigen Worte zur richtigen Zeit.

Ich gebe dem Buch vier Sterne, obwohl es nicht meins war, da ich, nur weil ich anderes erwartet habe, nicht vergesse, wie viel Wichtiges hier drinsteht und wie viel es Menschen bedeutet. Ich fand es oft sehr trocken, wissenschaftlich und habe mir mehr private Einblicke erhofft, mehr Innenleben, mehr Emotion. Aber nichtsdestotrotz ist das Buch ein gutes Buch, nur eben nicht mein Geschmack. Ich schätze dennoch die Arbeit der Autorin und die Autorin selbst.

Woher kommt der Hass für Hässlichkeit? Und warum haben wir solche Angst vor ihr? Moshtari Hilal nimmt Lesende mit auf ihre Versöhnung mit der „Hässlichkeit“. Sie schreibt von Darwins Evolutionstheorie, US-amerikanischen „Freak-Shows“, behaarten Frauenkörpern, Nasen-OPs und Einbalsamierungen. Hilal geht auf westliche Schönheitsideale und ihre rassistische sowieso sexistische Geschichte ein. Auf verurteilende Blicke, gemeine Kommentare und die letztendliche Selbstakzeptanz. „Die Versöhnung mit der Hässlichkeit […] verlangt von mir mehr, nämlich, meine Menschlichkeit und Sterblichkeit anzuerkennen.“ Hilal vereint wissenschaftliche Recherche mit Poesie und Kunst. Auch wenn viele Informationen nicht neu sind, ist es ein sehr aufschlussreiches und leicht zu lesendes Buch, welches definitiv zum Nachdenken und Reflektieren anregt. Vor allem in Zeiten von Social Media und einer Überflutung und Priorisierung von „Schönheit“ ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass gesellschaftlich-ästhetische Ideale eben nicht zwanghaft erstrebt werden müssen.

Wem nützt die Hässlichkeit als Konzept, als Perspektive, als Ordnungsmacht und Mittel der Ausgrenzung? Für Moshtari Hilal beginnen die Scham und die Ablehnung ihres Körpers schon früh: mit ihrer großen Nase, mit dunklen Haaren an Beinen, Armen und an der Oberlippe. Sie beginnt, eine Idealversion von sich zu imaginieren, eine andere Frau, in die sie sich verwandeln und deren Identität sie sich vermeintlich mittels Anpassung erarbeiten kann. Es ist ein Fass ohne Boden, immer wieder den eigenen Körper einzuhegen in die engen Grenzen von Schönheit, die Gesellschaften zugestehen. Moshtari Hilal schreibt davon, welchen Zweck Hässlichkeit gesellschaftlich erfüllt und wie der zunehmende Druck, die optimierte Version von sich selbst zu sein, Verantwortung in das Individuum verlagert. Je normalisierter es wird, bearbeitete, gefilterte Versionen von uns selbst online zu präsentieren, je alltäglicher es wird, Schönheitskorrekturen vornehmen zu lassen, desto auffälliger wird die Abweichung von der Norm, desto mehr wird idealtypische Schönheit auch eine Klassenfrage. „Hässlichkeit“ erzählt vom Zusammenhang zwischen Darwins Evolutionstheorie und sogenannten Freakshows. Von den US-amerikanischen „Ugly Laws“, die zwischen 1867 und 1974 reglementierten, wer im öffentlichen Raum gesehen werden konnte und sich sehen lassen durfte – und wer aufgrund einer Erkrankung, aufgrund von Obdachlosigkeit oder Armut geeignet war, ein „hässliches Bild“ abzugeben und deshalb abgesondert werden musste. Es erzählt von den Anfängen der Schönheitschirurgie, die vor allem im Kontext medizinischer Rekonstruktion gefragt war. Bis vor allem Männer begannen, Regelwerke der Schönheit zu etablieren. Bis Körperformen rassifiziert wurden und insbesondere die „jüdische Nase“ Anlass war, sich operieren zu lassen. Bis Gesellschaften begannen, das Abweichende mit dem Hässlichen gleichzusetzen und das Hässliche als übliche Begleiterscheinung des Delinquenten zu betrachten. Wer hässlich war, war vermutlich ein:e Straftäter:in. Wer krank war, behindert, unförmig oder sonstwie unansehnlich, war eine Gefahr. Für die Gesellschaft, aber auch das individuelle Verständnis von Schönheit. Denn Schönheit ist temporär, Schönheit ist vergänglich, Schönheit ist willkürlich. Die Abwesenheit von Schönheit ist immer auch Erinnerung an die eigene Vergänglichkeit und Fragilität, ans Menschsein. Moshtari Hilals Essay ist ein herausragender Text. Klug, einfühlsam, suchend, versöhnlich, aber auch ohne Illusionen gegenüber der Langlebigkeit von Schönheitsidealen und ihren zerstörerischen Konqeuenzen. Bislang habe ich noch keinen Text gelesen, der sich auf so eine Art mit Hässlichkeit als Konzept auseinandersetzt, nicht nur vor dem Hintergrund gegenwärtiger Entwicklungen, sondern mit dem Blick auf historisch gewachsene Ideen, die auch heute noch Wirkung haben.