Wow, I had to let this one sink for a while. Cannibalism, murder, incest—Sayaka Murata doesn't spare out one taboo topic in her newest novel 'Earthlings'. The plot of this short book though sounds very simple: A young girl (Natsuki) and her cousin (Yuu) don't feel at home with their families—or, planet Earth, that is. Due to a side comment by Yuu's mother, Yuu takes on to the belief that he is indeed an alien from another planet. Natsuki, who has a plush toy (a hedgehog) she believes to be from another planet as well, dives right into this and based on the children's naivety and make-believe, they truly believe this. But when the two children are discovered having sex, all hell break loose, the family is torn apart and Nariko and Yuu are forbidden to see each other again. This holds on until 20 years later, when they finally meet again. Instead of having outgrown the ideas of the far away planet of Popinpobopia (yes, that's what's it's called), Natsuki held on to this thought her whole life. She didn't grow accustomed to the tight Japanese societal boundaries of the so-called 'Factory', e. g. caring for the family, getting on with a good job and raising children for a woman, and being cared by said woman and having a well-paid job for a man. To escape these limitations, Natsuki even married a guy just like herself, who doesn't want to get sucked into the'Factory' and adhere to this life plan handed out to every person on Earth. The 'Factory' is their paraphrase for the whole force that urges each human being, each 'Earthling', into giving their life for work, family and, as soon as appropiate, children. When Natsuki and her husband try to escape this madness, they go for a vacation to the house where it all began. They meet Yuu, who seems to have shaken off the ideas from another planet—or at least, he has buried them deep under society's expectations of himself and his life choices. But when he delves into conversation with Natsuki, he gets engrossed in the idea of Earthlings and aliens again and the three of them travel to a dark place where there's no turning back... Skillfully written, powerful and so engrossing that you have to keep reading until the last page is finished. This is a masterpiece follow-up to 'Convenience Store Woman', which is in contrast the exact opposite of 'Earthlings', while tackling basically the same topic—societal expecations and the way you life with or against them. I loved every page of this short novel and am looking forward to further novels from Sayaka Murate coming our way!

— Die Story hat mich sehr bewegt. Sie befasst sich mit den Folgen der Traumaverarbeitung bzw den Folgen wenn diese nicht verarbeitet werden. Natsuki und Yuu sind nicht wirklich Alien - sie fühlen sich "alienated" entfremdet von ihrer Welt. Ihr Verhalten ist eine Art Bewältigungsmechanismus, durch den sie versuchen sich von den erlebten Traumata zu distanzieren. ⠀ — TW // M*ssbrauch // Sie wurden als Kinder mit "abnormalen" Ereignissen konfrontiert. Später als Erwachsene versuchen sie verzweifelt sich an die Gesellschaft anzupassen und "normal" zu sein, können aber nicht verstehen wieso sie dies tun sollten. Schließlich haben sie als Kinder mitbekommen, dass Erwachsene sich auch nicht immer "normal" verhalten, warum also jetzt so tun? ⠀ — „Es ist praktisch, einen Mülleimer im Haus zu haben. In diesem Haus ist das meine Rolle. Wenn Papa, Mama und Kise so die Nase voll haben, dass sie es nicht länger ertragen können, werfen sie allen Müll in mich.“ Selbst vor den eigentlichen Traumata war es überwältigend traurig über Natsuki und ihre dysfunktionale Familie zu lesen. Sie bekommt keine Hilfe in ihrer Kinder, und im Erwachsenenleben nichts als Erwartungen. ⠀ — Das Ende driftet total ins Sureale ab, wird nochmal extra verstörend. Ein absolut groteskes Ende. Wirklich ohne Worte.

Eigentlich bin ich sprachlos. So, wie man auch eigentlich dieses Buch in wenige Sätze packen könnte: Was passiert, wenn Kindheitstrauma auf Einsamkeit und Gaslightning trifft? Wenn Erwachsene Kindern keinen Glauben schenken und diese sich - ganz auf sich gestellt - die Welt erklären müssen? Wenn die Erwachsenen den Kindern auch noch die Schuld an dem geben, was ihnen geschah? Und ganz un-eigentlich passiert hier viel mehr. Die Antworten auf diese Fragen werden auf die Spitze getrieben, bis ins Extrem verfolgt. Auf jeder Seite wartet etwas anderes: Mehr Trauma, Herzschmerz, irritierend-komische, aber auch komisch-unangenehme, realitätsentfremdende Momente - aber auf jeder Seite fühlt man etwas, man entkommt dem kaum. Ein wahnsinniges Buch - wortwörtlich und in jeder Facette dieses Wortes. Und am Ende des Tages: Eigentlich einfach nur todtraurig.

CW: emotionaler und sexueller Kindesmissbrauch, Victim Blaming, Suizid(gedanken), Mord, Kannibalismus Nachdem mich der Titel und das Cover neugierig gemacht haben, habe ich das Buch angefangen zu lesen, ohne im Geringsten eine Ahnung davon zu haben, was mich erwartet. Auf den ersten Seiten schlug sich zunächst eine Leichtigkeit nieder. Die Protagonistin ist Natsuki, ein elfjähriges Mädchen, welches der festen Überzeugung ist, über magische Kräfte zu verfügen und eigentlich von dem Planeten Popinpobopia abzustammen. Seite für Seite wird der Roman düsterer und es wird klar, dass diese Ideen mehr als bloß kindliche Fantasiewelten sind: einerseits ein Weg, mit Trauma umzugehen, andererseits eine Reaktion auf starre gesellschaftliche Forderungen und Konventionen, in einer Welt, in der man funktionieren muss. Doch was, wenn man aufgrund des Erlebten nicht funktionieren kann? Wenn man aus dem Raster der - wie Natsuki es nennt - „Fabrik“ fällt? Wenn man ein Leben lebt mit dem Gefühl, keiner dieser Erdlinge zu sein?

I liked this book a lot. Really. I loved it. But I can't give it a higher rating??? I don't even know why but 3 Stars felt right. I can't really explain the book. It's deranged and twisted and terrible and emotional and amazing and just absolutely mental. And I love it. But I wouldn't recommend it to my mom because she would think me a freak you know? But I loved it. It was gruesome and I want more. But I can't give it more than 3 Stars. Edit: I did give it 5 Stars now because it really deserves this rating.