📚 Inhalt Jedes Jahr werden acht wunderschöne junge Frauen für den König ausgesucht. Sie sind die Papiermädchen, die eine harte Ausbildung durchmachen, um dem König zu dienen und die Treue zu halten. Doch dieses Jahr gibt es eine neunte junge Frau, die ausgesucht wird. Doch sie ist kein Papiermädchen, sie ist aus Feuer. Die Protagonistin Lei wird unvorbereitet von den Wachen des Königs abgeholt, um fortan die Ausbildung im Palast zu bestreiten. Sie weiss nicht, wie sie damit umgehen soll, denn sie hat immer noch nicht den Verlust ihrer Mutter verarbeitet. Ihre Mutter wurde eines Tages auch von den königlichen Wachen abgeholt und kam nie mehr zurück. Ihr Schicksal blieb für die Familie ungewiss. Lei absolviert das anstrengende Training im Palast zusammen mit acht anderen jungen Frauen. Trotz all der Widrigkeiten und schwierigen Umständen, verliebt sie sich. Aber nicht in den König. Lei muss sich entscheiden: Wie weit ist sie bereit zu gehen für Gerechtigkeit und Rache? 📖 Meinung Eine queere Fantasy-Love-Story, deren Plot doch ganz spannend klingt. Dazu das wunderschöne Cover und der Hype auf Tiktok. Ich konnte der Faszination des Buches nicht wiederstehen und habe es gekauft – und bereut. Leider merke ich immer wieder, dass mir die meisten Tiktok-Hypes nicht zusagen oder gefallen, aber die Einsicht kommt leider noch lange nicht und es werden noch mehr solcher Reinfälle folgen, so viel darf schon mal gesagt werden. Ich wollte dieses Buch mögen. Ich finde es toll, dass queere Themen mehr und mehr den Weg in die Mainstreammedien finden. Queerness soll sichtbar sein und in unserer Gesellschaft normalisiert werden. Wenn ich ehrlich zu mir selbst bin, mag ich einfach keine Liebestropes. Ja, es gibt Liebesgeschichten, die mir sehr gut gefallen haben und ich lese diese auch gerne zwischendurch. Aber nicht in der Art, wie ich sie in diesem Werk präsentiert bekommen habe. Die Charaktere und ihre Beziehungen zueinander wirken wenig entwickelt und überhaupt nicht vertieft. Alles wird sehr oberflächlich gehalten und gerade die Protagonistin scheint sich durch die ganze Geschichte hindurch kein bisschen zu entwickeln. Und das finde ich im Zusammenhang mit dem, was sie alles erlebt und durchmacht, doch sehr unwahrscheinlich. Gute Idee, schönes Worldbuilding, der Schreibstil war okay, aber die Umsetzung leider nichts für mich. Schade.

Auf meiner Suche nach Geschichten mit W/W love interest bin ich auf dieses Buch gestoßen. Der Klappentext klang ganz vielversprechend, darum durfte es mit. In dem Text hat jedoch nichts darauf hin gedeutet, dass es sich hierbei um fantasy handelt! Mich freut das unheimlich, da ich fantasy liebe 💕 Die Welt, in der die Geschichte statt findet, ist asiatisch geprägt, es gibt Pagoden, Clans, Bambushaine, Tempel, papierbespannte Schiebetüren, ein tolles setting. Die Gesellschaft ist in 3 Kasten unterteilt. An unterster Stelle steht die Papierkaste, in der sich Menschen ohne dämonisches Blut befinden. Die mittlere Stahlkaste bilden Menschen mit etwas dämonischem Blut, das sich in tierischen Körpermerkmalen äußert, etwa Fell, Ohren, Hörner, aber viel weniger stark ausgeprägt als in der obersten Kaste. Die Mond-Kaste wird von den reinen Dämonen gebildet, humanoide Tierwesen mit stark ausgeprägten tierischen Merkmalen, durch welche sie den anderen Kasten vor allem an Köperkraft überlegen sind und, die seit einem Krieg vor 200 Jahren die Herrschaftsschicht bilden. An der Spitze der Hierarchie steht der Dämonen-König. Diesem werden jedes Jahr 8 der Papierkaste angehörige Mädchen, um die 16 Jahre alt, als Zeichen des 'Guten Willens' als Tribut dargeboten. Hier setzt die Geschichte an. Unsere Protagonisten gerät durch einen Zwischenfall in die Reihe der 'paper girls', wird aus ihrem Leben in einem Kräuterladen auf dem Land gerissen und muss sich fortan am Hof des Dämonenkönigs beweisen, was ihr nicht leicht fällt... Mir hat die Geschichte sehr gut gefallen, ich war total mitgerissen und wollte die ganze Zeit wissen, wie es weiter geht und mehr von dieser Welt erfahren. Die Charakterentwicklung hat mir auch gut gefallen. Ich würde das Buch auf jeden Fall weiterempfehlen 💕

Dieses Mal muss ich gleich zu Beginn eine Triggerwarnung für das Buch (und meine Rezension) aussprechen. Im Buch geht es um das Thema Vergewaltigung, das in mehreren Szenen auch angedeutet und umschrieben wird. Dieses Buch habe ich im Zuge einer Leserunde gelesen und mich vorab gar nicht so richtig mit dem Inhalt beschäftigt. Der Umstand, dass es Young Adult Fantasy ist und das Buch gute Bewertungen bekommen hat, hat ausgereicht, um mein Interesse zu wecken. Der Anfang der Geschichte hat mich sehr neugierig gemacht. Man lernt die Protagonistin Lei kennen, die in eher ärmlichen Verhältnissen mit ihrer Familie auf dem Land lebt. Sie ist ein Mensch und gehört damit zur Papierkaste - der untersten Kaste im Kastensystem von Ikhara. Über den Menschen stehen Halb-Dämonen und Dämonen, die dadurch erkennbar sind, dass sie tierische Merkmale aufweisen. Damit hat die Autorin die Grundsteine für ein sehr interessantes Worldbuilding mit viel Potenzial geschaffen, das ich in dieser Form bisher kaum zu lesen bekommen habe. Normalerweise sind die Dämonen die klassischen "Bösen" in YA Fantasy Reihen, hier gehören sie jedoch zur obersten Kaste, die die höchsten Positionen in Ikhara besetzen und viel Einfluss haben, was mir sehr gefallen hat. Wie in der Inhaltsbeschreibung bereits erwähnt, wird Lei aufgrund ihrer aussergewöhnlichen goldenen Augen als neuntes "Paper Girl" ausgewählt und in den Palast des Königs gebracht. Diese Entwicklung hat mich ein bisschen an die Selection Reihe erinnert und ich hatte auch die Erwartung, dass die Mädchen nun um den Platz an der Seite des Königs buhlen werden - doch, wie lag ich falsch. Was im Königreich als "grosse Ehre" für Mädchen aus der Papierkaste bezeichnet wird, stellt sich sehr bald als eine erniedrigende sexuelle Ausbeutung heraus. Denn tatsächlich ist die einzige Aufgabe der Mädchen, den König sexuell zu beglücken, wenn er es wünscht. Jeden Abend lässt er mit einem Zettel ein anderes Mädchen zu sich rufen, dass sich ihm widerstandslos hingeben muss. Und das war der Zeitpunkt, an dem ich schwer schlucken musste, denn ich habe realisiert, dass es im Buch darum geht, dass der König Abend für Abend eines der neun Mädchen vergewaltigt. Und eines davon würde schon bald Lei sein... Ich muss gestehen, dass ich selten so eine beklemmende Thematik in einem Young Adult Fantasy Roman gelesen habe. Ngan hat sich hier auf ein äusserst heikles Terrain gewagt, bei dem sie viel Sensibilität beweisen musste, um den richtigen Ton im Umgang mit dem Thema Vergewaltigung zu finden. Und nachdem ich das Buch gelesen habe, kann ich bestätigen, dass ihr das (zum Glück) gelungen ist. Es gibt im Buch keine Szene, in der die Vergewaltigung explizit geschildert wird, jedoch schafft es Ngan mit subtilen Umschreibungen das Thema dennoch so umzusetzen, das bei mir viele Emotionen hochgekommen sind: Wut, Ärger, Hass (gegen den König), Ekel und Traurigkeit. Und dass es der Autorin gelungen ist, bei mir so viele Gefühle auszulösen, spricht definitiv für sie und ihren Schreibstil. Ein weiterer positiver Aspekt war die LGBT-Liebesgeschichte, die sich im Buch entwickelt. Das hat mich wirklich positiv überrascht und damit schlägt die Autorin mal nicht den "klassischen" 0815 Weg ein, den man in vielen anderen Romantasy Geschichten findet. Und trotz dieses positiven Erwähnung, konnte mich die Liebesgeschichte an sich letztendlich nicht ganz überzeugen. Für mich ging das alles ein bisschen zu schnell und wirkte dadurch konstruiert, denn die beiden Charaktere, um die es geht, haben für meinen Geschmack viel zu wenig Zeit miteinander verbracht, als dass ich ihnen ihre Liebe abgekauft hätte. Das hätte man sicher besser ausarbeiten können. Das Gleiche gilt auch für die Charaktere an sich, die bis zuletzt eher blass bleiben. Und leider erfährt man nach der Erläuterung des Kastensystems im weiteren Verlauf zudem nicht viel mehr zum Worldbuilding und was es mit diesen Dämonen, ihrer tierischen Erscheinung und ihrer Entstehungsgeschichte auf sich hat. Das war für mich leider verschenktes Potenzial, denn vor allem in der zweiten Hälfte dümpelt die Handlung für einen längeren Zeitraum vor sich hin, in dem die Mädchen im Palast rumhängen und nichts Neues geschieht. Das hätte man sicher etwas spannender und abwechslungsreicher gestalten könnte, indem man das Worldbuilding etwas genauer beleuchtet hätte oder aber, indem man den Charakteren mehr Tiefe verliehen hätte. Im Schlussteil des Buches kommt es schliesslich zu einem actiongeladenen, rasanten Showdown, der für meinen Geschmack etwas zu schnell vonstattenging. Das Buch endet schliesslich in einer Art Cliffhanger, das neugierig auf die Fortsetzung machen soll. Doch obwohl es einige gute Ansätze im Buch gab, hat mich der Plot an sich nicht so gefesselt, als das ich unbedingt das Bedürfnis hätte, weiterzulesen. Fazit: In diesem Reihenauftakt greift die Autorin das Thema Vergewaltigung auf, das sie mit der nötigen Sensibilität umsetzt. Das Buch ist dadurch stellenweise sehr bedrückend und düster und ganz anders, als ich es von sonstigen Young Adult Fantasy Reihen gewohnt bin. Das Worldbuilding und die Charaktere hätten viel Potenzial, das die Autorin aber leider bis zum Schluss nicht so nutzt, wie ich es mir erhofft hatte. Insgesamt ein solider Reihenauftakt mit einigen kleineren Schwächen, das von mir 3,5 Sterne erhält.

Ich war sehr gespannt auf dieses Buch, es lag bereits einige Monate auf meinem Sub. Obwohl ich die Idee sehr gut fand, möchte ich ein paar Sachen anmerken, die mir nicht so gut gefallen haben. Zunächst einmal der Anfang, der total random war. Irgendwie wurde man gar nicht in die Geschichte hineingeführt, sondern eher geworfen. Ist jetzt nicht unbedingt total schlecht, aber das hat mich anfangs total verwirrt und ich musste erstmal klar kommen. Die Charaktere haben mir sehr gut gefallen, leider bin ich mit dem Setting nicht ganz warm geworden. Aber auch das ist Geschmackssache. Ansonsten mochte ich Wren, Lei und Eira total gerne. Ich weiß aber ehrlich gesagt nicht, ob ich die nächsten Bände lesen werde.

"We might be Paper Girls, easily torn and written upon. The very title we're given suggests that we are blank, waiting to be filled. But what the Demon King and his court do not understand is that paper is flammable. And there is a fire catching among us." Wow! Ich bin so überrascht von dieser Perle, die auf meinem SuB geschlummert hat! Die Welt, die die Autorin erschaffen hat ist wirklich was anderes. Menschen, Dämonen und Halbdämonen bevölkern eine Welt, die am asiatischen Raum angelehnt ist. Es werden auch harte Themen behandelt, wie Missbrauch, Vergewaltigung und Unterdrückung, worauf die Autorin aber auch hinweist zu Beginn. Dazu gibt es eine lesbische Liebesgeschichte, was ich absolut nicht habe kommen sehen, aber die wirklich schön geschrieben war; sehr zart und ruhig. Diese Reihe werde ich definitiv weiter verfolgen! Denn: wie hat das denn bitte aufgehört?!?! Cliffhanger deluxe!

I honestly don't know where to start ... Well. With the positive things probably. Yaaaay! Lesbian YA Fantasy in a very cool and (for popular books) unusal setting. I liked the world we got a glimpse of and the atmosphere. The world building over all, the described settings, are incredible and a huge highlight of this book. The idea itself, albeit not THAT unusal, was good and solid. It was fun to read, exciting from times and heart-wrenching. Up until a certain point at least. The characters ... They were all a bit generic. I feel like I read about them in Selection already. I still enjoyed their interaction and their little quirks. Wren was fascinating and I liked her quite a lot, even though I don't really know here. Weird enough. Lei is your typical YA-heroine. She stumbles a lot. And behaves irrational and stupid, spoiling nearly all plans made for her. It was bearable the first few times and grew more annoying the more I read. I really wished we would have learned more about what they were learning. But we only got information, right before something related to them happened. Same goes for plottwists; a plottwist that is never foreshadowed usually feels made up from the spot and not well planned. That made the big showdown a bit too unbelievable and sometimes funny. They plan for 200 years and only have ONE plan? And forget a stupid dance? Really? But here comes my biggest issue: Thanks for the TW, but maybe make it a bit more specific next time? I was totally caught by surprise by the second incident and thought it was. So. Senseless. It had no effect at all except being shocking. That's only part of the problem though. The trauma wasn't dealt with. Like at all. She was kissing and touching Wren and was being touched by Wren two pages later. Never once mentioning the traumatic events except when Lei needs to be angry again. I'm not saying that is not allowed to happen. Or that it's wrong when a survivor feels that way. I just say it's not likely. And you feel SOMETHING about being raped. Weeks later. Month later. Years later. Lei doesn't. At least not in this book and I would bet a monthly salary that it won't come up (except for an anger fuel) in the next books. If you can't or don't want to deal with the aftermath, if you don't want to spend several book pages on the coping - than just don't. Don't put a full on rape scene in your book. And never ever ever ever say that the love interest HEALS the person (which the book does!). They can't. And it enhances toxic expectations on relationships, and dealing with mental health and trauma. It could have been one of my 2020 highlights. I was hoping for that. But I can't rate it more than 2 stars because of its not well enough planned plot and its dealing with trauma.

Oh this was a really entertaining read! The entire Half of it I read in one sitting, because during the end the plot was getting really intense and (from my perspective) rather exciting. The book contains some warnings on the back, so it is better to read with caution. Some heavy subjects are part of the story. I probably will get the sequel rather soon, because I need to know, how the story continues.

Girls of Paper and Fire habe ich gelesen, weil es das Monatsbuch des Buchclubs von Paula war. Ich fand den Klappentext ganz interessant, aber hätte im Buchladen wahrscheinlich nicht dazugegriffen. Lei mochte ich als Charakter sehr gerne. Sie ist stark und sturköpfig und was ich vor allem mag - sie reißt sich selbst am Riemen. Sie gesteht sich Dinge ein und sie gibt nicht auf. Sie kämpft für die, die ihr wichtig sind und wofür sie steht. Bei Wren war ich mir am Anfang nicht so sicher, doch auch sie habe ich lieben gelernt. Ihr Geheimnis ist spannend und ihr Verhalten wird immer klarer - denn über den Verlauf des Buches öffnet sie sich Lei auch sehr. Die Beziehung zwischen den beiden entfaltet sich langsam und zart und wächst schließlich zu etwas intimen und starken heran, was den beiden Kraft gibt. Mein größtes Problem, weswegen es nur 3 Sterne geworden sind, ist glaube ich mit der Welt an sich gewesen. Das Konzept der Paper, Moon und Steel Kasten gefällt mir persönlich nicht so gut. Auch die Dämonenformen konnte ich mir irgendwie schwer vorstellen, irgendwie war mir das zu abstrakt. Außerdem ist mir die Idee der Paper Girls und wie sie den König zufriedenstellen sollen zu… extrem? Ich weiß nicht so richtig wie ich das beschreiben soll, aber für mich hat es einfach nicht gepasst. Auch der Vorfall mit Mariko.. Der Schreibstil generell hat mir gut gefallen, ich hab mir auch einige Sätze markiert, die ich schön fand. Außerdem hat die Autorin einige schöne Metaphern in Verbindung mit Paper (Girls) und Feuer gefunden. Alles in allem fand ich das Buch weder besonders gut, noch besonders schlecht, deswegen gibt es von mir 3 Sterne.

I am not completely sure how to describe this book. I really adored the style of writing. It was not too scenic but enough to catch the Asian flare. To the story.. I really had a hard time figuring out what the aim of the story was. And even in the end it was not completely clear how it will go on and what wants to be achieved. Though this is marked as a fantasy book, there were no real fantastic elements except the animal like figures. Still I liked the characters, the setting and the style of writing. It did not get boring while reading so I will continue with the second book some time. Favourite quote: “I don’t want an easy life. I want a meaningful one