TL/DR: Es war ein gutes Buch, jedoch musste ich mich persönlich am Ende durchkämpfen, da es sich wie Honig zog. Zu viele Charaktere am Anfang, weshalb es sich überladen anfühlte und das Pacing der Geschichte war ungewöhnlich. Bis zum Schluss konnte ich mich nicht mit diesem anfreunden. Wenn man sich fragt, ob es in dem Buch Sex-Szenen gibt: Ja. Es ist kein Fade-To-Black. Aber kurz gehalten meistens. !!! In der jetzt folgenden Rezi werden Spoiler zur Handlung aufgezählt !!! Der Titel hat mich sofort gecatched. Der Gedanke und die Idee hinter dem Buch war großartig. Der Schreibstil ist ein Fall für sich. Manche Sätzen waren sehr verschachtelt, weshalb das Verständnis darunter leiden musste. Nun zur Handlung: Wir werden in den Alltag von Salje, einer Barkeeperin in der Grauen Stadt, geworfen und lernen auch gleich die ersten MMCs kennen. Wer sich nun fragt: 'Wieso mehrere? Es gibt doch normalerweise nur einen wichtigen MMC!', wird erstaunt sein, gleich mit mehreren zu tun zu haben. Aber Entwarnung! Nur Valerio und Aaron sind wichtig für die spätere Handlung, während der Rest eher für die Verwirrung des Lesers da zu sein scheinen. (Reader's Note: Tatsächlich habe ich beim Lesen regelmäßig die Namen der MMCs vergessen, da nur Valerio und Aaron eine wirkliche Rollen spielen.) Ein starker Kritik-Punkt, der sich durch das ganze Buch gezogen hat, war die Bezeichnung des Heimatortes von Salje und den Herrschaften: die Graue Stadt. Ich weiß nicht, ob der Name als stilistisches Mittel für eine Stadt voller Beton gewählt wurde, oder der Einfallsreichtum nach den ganzen Namen für die Protagonisten-Gruppe aufgebraucht war, jedoch war die ständige Wiederholung dieser Wörter-Kombination nicht mehr auszuhalten. Vielleicht hat es mich auch nur gestört, dass es 'nur' die Graue Stadt war, aber ich weiß auch, dass die Autorin es hätte besser umschreiben können. Nach viel Gerede und dem plötzlichen Interesse der Boygroup an der FMC, unterlief sie ein Training und verliebt sich dabei anscheinend in Valerio. Jedoch wirkt es absolut wie eine Beziehung vonwegen: Er hatte lange keine mehr und sie ließ sich auf ihn ein. Es hatte den typischen Trope, wo sie zusammen trainieren und dann Gefühle für einander entwickeln. Endlich im Fantasy-Land angekommen, wird Salje auch gleich mit dem Tod anderer Menschen konfrontiert. Den Respekt vor dem Tod und den damit verbundenen Traditionen gab dem Buch eine schöne Note, was eine Abwechslung zu dem ständigen Töten aus Langeweile war. Als das Setting noch in der Grauen Stadt war, war das Pacing schon komisch, da es an manchen Stellen nicht voran kam und es dann doch Zeitsprünge gab, die das Zeitgefühl im Buch komplett aus dem Konzept geworfen hat. In der Fantasy-Welt wurde das Pacing noch komischer. Mal lebte man drei Kapitel in einem Tag, mal sprang man im Kapitel öfters mehrere Tage und Wochen hin und her. Zeitlich machte das Buch für mich keinen Sinn. Bis auf Magie, welche eher an Taschenspieler-Tricks erinnert, fehlte mir persönlich auch der Aspekt des Fantasy-Genre. Ja, sie kamen durch ein Portal in die Welt, gleichzeitig hätte es aber auch einfach eine Zeitreise sein können. Um diesem Buch nicht nur böse Dinge nachzusprechen, kommen natürlich auch gute Dinge: Wenn man sich einmal in das Setting eingelesen hat, ist es eine schöne Welt. Die Emotionen kommen sehr gut rüber und man bekommt ab und zu doch Herzflattern.

Dieses Buch ist ein wahrer Genuss, denn es bietet High Fantasy mit einer kleinen, spicy Romanze. Die Liebesgeschichte spielt jedoch nicht die Hauptrolle. Im Mittelpunkt steht die 23-jährige Salje, die in der Grauen Stadt lebt und arbeitet. Sie hat sich eine harte Schale zugelegt, die sie in der Bar, in der sie arbeitet, auch dringend benötigt. Ihren Vater kennt sie nicht, ihre Mutter ist an Drogen gestorben, und ihr großer Bruder Damian ist vor 14 Jahren mit elf anderen Jungen verschwunden. Salje hat allerdings eine Gabe, sie sieht ihren Bruder in ihren Träumen Da vor 10 Jahren einige der Jungen lebend zurückkehrten, hat Salje mit ihrem Willen, ihrer Sturheit und ihren Zeichnungen von Damian erreicht, dass diese nun erwachsenen Männer ihr zuhören und ihr bei der Suche nach Damian helfen. Die Rückkehrer, Misha, Valerio, Aaron, Guido, Darius und George züchten Pferde. Ihre geheimnisvolle und gefährliche Aura hält die Bewohner der Grauem Stadt auf Abstand. Gefährlich, weil sie in den vier Jahren, in denen sie verschwunden waren, 40 Jahre in einer anderen, rauen und mittelalterlichen Welt voller Monster verbracht haben. In dieser Welt lauert hinter jedem Baum der Tod, und zusätzlich gibt es Magie, die nicht jeder ausüben kann. Elisabeth G. Mark hat einen wundervollen, bildhaften und flüssigen Schreibstil. Durch die Perspektivwechsel zwischen Salje, Valerio und Aaron erhielt ich einen großartigen Einblick in die Gedanken, das Wissen und die Gefühle der Charaktere. Blutdurst und das süchtig machende Gefühl der Macht kommen ebenso wenig zu kurz wie Freundschaft und Loyalität. So trist und befangen der Anfang in der Grauen Stadt war, umso aufregender, lebendiger und fesselnder ist die andere Welt. Elisabeth hat es geschafft, mich in eine komplett neue Welt eintauchen zu lassen. Neben der Suche nach Damian, den Hofintrigen und den brutalen Kämpfen mochte ich auch das zarte Band zwischen Salje und Valerio. Dieses Band bekam Risse durch ein Trauma, das Salje in der neuen Welt erlitt, aber dennoch habe ich das Gefühl, dass auch hier noch etwas Großes auf uns LeserInnen wartet. Und das Ende? Warum? Nach all den Opfern? Der Cliffhanger steigert die Vorfreude auf Band 2, den ich definitiv lesen werde. ⭐Fazit:⭐ Elisabeth G. Mark packendes Fantasy-Epos entführt in eine faszinierende, gefährliche Welt und bietet eine perfekte Mischung aus Spannung, Emotionen und subtiler Romantik. Die komplexen Charaktere und die düstere, doch lebendige Erzählweise fesseln von Anfang bis Ende. Eine klare Leseempfehlung für alle, die in ein einzigartiges Abenteuer eintauchen möchten!