Warschau 1939. Im ebenso grandiosen Vorgänger "Der Boxer" ist Jakub Shapiro ungekrönter Unterweltkönig der Stadt, nun zerfällt sein Gangsterreich, das luxuriöse Leben ist zu Ende. Erzählt aus der Perspektive seiner Geliebten Ryfka und seines Sohnes David wird der aussichtslose Kampf der polnischen Heimatarmee gezeigt, Einzelschicksal und polnische Nationalgeschichte, Nazi-Terror und polnischer Antisemitismus. Die jüdischen Bewohner der Stadt leiden im Ghetto, das am Anfang noch von außen versorgt wird. Jakub hat sich aufgegeben, seine Frau Emilia hat sich von ihm getrennt, und er begeht Fehler. Ohne Ryfka wäre er schon lang tot. Großartig erzählt, vieles weiß man gar nicht über das jüdische Leben in Polen, das brutal von den Nazis zerstört wird.

Die Geschichte wird abwechselnd aus der Sicht von Ryfka und David geschildert. Beide sind miteinander durch ihre Beziehung zu Jakub Shapiro verbunden. Sie aus bedingunsloser Liebe und er aus abgrundtiefen Hass. Am Ende der Geschichte, die düster und traurig ist, begegnen sie sich. Mehr kann an dieser Stelle nicht verraten werden. Jakub war vor dem Krieg in Warschau eine einflussreiche Untergrundgröße. Mit Ausbruch des Krieges und der Besetzung durch die Deutschen verlor er als Jude zusehends an Einfluss. Am Ende blieb ihm nichts. Das Buch war nicht leicht zu Lesen. Vor allem wegen der Gewalt, dem Tod, der Grausamkeit, die in den 1940er Jahren im Warschauer Ghetto herrschte. Der Kampf um das tägliche Überleben stand an der Tagesordnung. Die zahlreichen polnischen Straßen- und Ortsnamen, die Zeitsprünge und zahlreichen Personen, die nur kurz auftauchten, haben den Lesefluss auch behindert. Deswegen ein halber Stern Abzug, aber eine deutliche Leseempfehlung.