Ich hatte den zehnten Band der Henkerstochter-Reihe zunächst nur halb gelesen – bis ich irgendwo aufgeschnappt habe, dass dies der letzte Teil sein soll. Da legte ich das Buch erstmal beiseite. Denn die Reihe begleitet mich nun schon seit über 15 Jahren, und irgendwie fühlt es sich an, als würden alte Freunde gehen. Der Pakt der Söldner schließt nicht nur die Geschichte um den alten Henker Jakob Kuisl ab, sondern auch ein Stück literarischer Lebensbegleitung. Kuisl, inzwischen gezeichnet von Alter, Schmerzen und Schwermut, erhält einen Brief eines alten Weggefährten. Er soll nach Passau kommen, um einem Freund bei der Bergung eines sagenumwobenen Schatzes zu helfen. Doch als er dort ankommt, ist der Freund bereits tot – und die Schatten der Vergangenheit holen Kuisl und seine alten Mitstreiter ein. Gemeinsam schließen sie einen Pakt, um den Mörder zu finden. Parallel dazu braut sich am Horizont ein großer Sturm zusammen: Das osmanische Heer steht kurz vor Wien, und Europa droht in den Abgrund eines neuen Krieges zu stürzen. Oliver Pötzsch versteht es wie immer meisterhaft, historische Ereignisse mit spannender Handlung und tief gezeichneten Figuren zu verweben. Besonders berührend ist, wie er Jakob Kuisl in diesem Band zeigt – als gealterten, nachdenklichen Mann, der mit seinen Dämonen ringt, aber noch einmal all seine Kraft aufbringt, um das Richtige zu tun. Der Roman ist atmosphärisch dicht, spannend und zugleich melancholisch – ein würdiger Abschluss einer großartigen Reihe. Als langjähriger Leser hatte ich beim Zuschlagen des Buches das Gefühl, mich von alten Freunden verabschieden zu müssen. Und genau das zeigt, wie lebendig Pötzschs Figuren über all die Jahre geblieben sind.

Kuisls Erbe Die Türken belagern Wien, und obwohl Schongau knapp 500 km entfernt liegt, sind auch die Kusils bzw. Fronwiesers davon betroffen, denn Kurfürst Max Emanuel hat Simon und dessen ältesten Sohn Peter, der Medizin studiert, zu Feldärzten bestimmt. Magdalena begleitet die beiden, weil sie seit 2 Jahren nichts von ihrem jüngeren Sohn Paul gehört hat und seit einiger Zeit träumt, dass er in den Kampf verwickelt und schwer verletzt oder sogar tot ist. Sie hofft, ihn auf dem Schlachtfeld zu finden. Soweit kommen sie allerdings gar nicht, da Kaiser Leopold der I. Simon in Passau zu seinem Leibarzt macht und Magdalena dessen hochschwangere Gattin als Hebamme betreuen muss. Ihre Tochter Sophia wähnt Magdalena bei ihrem Vater in Sicherheit, dem ehemaligen Schongauer Scharfrichter Jakob Kuisl. Den allerdings erreicht der Ruf seines alten Freundes Nepomuk aus Passau. Er hat neue Hinweise auf einen Schatz entdeckt, den sie vor 50 Jahren schon mal gesucht haben. Also macht sich Kuisl auf seine letzte große Reise. Er hofft, dass er seiner Familie mit dem Schatz das Bürgerrecht erkaufen kann und sie keine Henker mehr sein müssen. Doch als er in Passau ankommt, ist Nepomuk tot und er und 4 Freunde, die den gleichen Brief bekommen haben, schweben in Lebensgefahr. Einer von ihnen will anscheinend nicht teilen. In Passau trifft die Familie aufeinander und muss wieder alles geben, um den Mord an Nepomuk aufzuklären und weitere zu verhindern, doch der Mörder scheint ihnen immer 3 Schritte voraus zu sein. Erst als sie sich alle auf ihre Fähigkeiten und Kenntnisse besinnen, kommen sie ihm auf die Spur. Leider ist das der (vorerst) letzte Teil der Henkerstochter-Saga, aber Jakob Kuisl hat inzwischen auch wirklich ein stolzes Alter erreicht und sich von seinem Schlaganfall vor zwei Jahren nie ganz erholt. Und vielleicht kommt er ja doch irgendwann wieder. Außerdem habe ich das Gefühl, dass er in seiner Enkelin Sophia eine würdige Nachfolgerin hätte. Sie lernt von ihrer Mutter alles über Heilkräuter etc. und hat von ihrem Großvater die Intelligenz und das um die Ecke denken gelernt. Zudem ist sie eine sehr gute Zuhörerin und Beobachterin und bleibt dabei selbst meist unauffällig im Hintergrund. Und sie liebt ihre Freiheit, lässt sich von ihrer körperlichen Behinderung nicht einschränken. Ihre Eltern und der Henker haben es da deutlich schwerer. Simon muss sich um die Zipperlein der höfischen Gesellschaft kümmern. Aufgrund der Hygienebedingungen gehen die Ruhr und andere Erkrankungen um. Magdalena muss der schwangeren Kaiserin die Zeit und Angst vor der Geburt vertreiben, weil die sich schrecklich langweilt und ihre Gelüste nach Pampelmusen im Heerlager nicht gestillt werden können. Peter war bisher ein eifriger Student und Einzelgänger, jetzt hat er zum ersten Mal einen Freund, der es ehrlich mit ihm meint und ihm die Freuden des Lebens schmackhaft macht, darüber vergisst er seine Familie und die Ermittlungen leider manchmal. Jakob Kuisl holen die Schrecken des dreißigjährigen Krieges und seine Verfehlungen wieder ein. Er kämpft mit illegalen Substanzen gegen seine Albträume und trifft eine alte Liebe wieder. Außerdem setzt er alles daran, den Mörder zu stoppen und den Schatz zu finden. „Die Henkerstochter und das Vermächtnis des Henkers“ ist ein gelungener Abschluss der Reihe, auch wenn ich als Fan der ersten Stunde natürlich hoffe, wieder von dem einen oder anderen Familienmitglied zu lesen.