Im Zentrum steht Mathieu, ein Pariser Philosophie-Dozent Ende der 1930er Jahre, der vor allem eines will: seine persönliche Freiheit bewahren. Seine Freundin Marcelle ist ungewollt schwanger, und Mathieus verzweifeltes Bemühen, Geld für eine Abtreibung aufzutreiben, bildet den äußeren Handlungsrahmen. Hinter dieser scheinbar konkreten Krise steckt aber viel mehr: die Angst vor Bindung, vor Verantwortung, vor dem Älterwerden, vor einem „festgelegten“ Leben. Sartre zeigt einen Mann, der sich für frei hält, aber im Grunde permanent vor Entscheidungen davonläuft. Rund um Mathieu versammelt Sartre ein ganzes Panorama von Figuren – Freunde, Geliebte, Intellektuelle –, die alle auf ihre Weise zeigen, wie unterschiedlich Menschen mit Freiheit umgehen: manche suchen Halt in Ideologien oder Religion, andere in bürgerlicher Sicherheit, wieder andere in Genuss oder Selbstzerstörung. Der Roman spielt in einem Paris kurz vor dem Zweiten Weltkrieg, und man spürt, wie eine ganze Epoche ins Wanken gerät: politisch, moralisch, privat. Gerade diese Verknüpfung von privater Lebenskrise und historischer Situation macht das Buch so vielschichtig. Stilistisch arbeitet Sartre mit viel innerem Monolog, genauer Beobachtung und philosophischen Untertönen. Die Figuren reden, denken und analysieren sehr viel – das kann streckenweise „kopflastig“ wirken, gehört aber zum Programm: Der Roman will nicht einfach erzählen, sondern Sartres Existentialismus in erzählte Form bringen. Freiheit erscheint nicht als romantisches Ideal, sondern als Zumutung: Man kann sich nicht hinter „Natur“, „Charakter“ oder „Schicksal“ verstecken, sondern ist für seine Entscheidungen verantwortlich – auch für das Nicht-Entscheiden. Für mich ist „Zeit der Reife“ ein lohnender Roman, wenn man Interesse an Figuren hat, die sich im Spannungsfeld von Wunsch nach Freiheit und Angst vor Konsequenzen bewegen. Wer bereit ist, sich auf die dichte Sprache und die vielen Gedanken einzulassen, bekommt ein scharfes, oft schonungsloses Bild einer Generation am Rand des Krieges – und eine literarische Einladung, über das eigene Verständnis von Freiheit und Verantwortung nachzudenken.

Sartre hat mit diesem ersten Teil seines Romanzyklus „Die Wege der Freiheit“ einen sehr gut lesbaren und spannenden Roman über den Existentialismus vorgelegt. Seine Romanfiguren sind äußerst individuell und nachvollziehbar gestaltet und leben und erleben beispielhaft existentielle Probleme. Die Romanform ermöglicht es Sartre sogar ein Was-wäre-wenn vorzuführen, während uns im richtigen Leben immer nur die Fahrradkette bleibt. Am Ende des Romans bekennt der Protagonist: „Ich bin erwachsen.“ Ich habe „Zeit der Reife“ sehr gerne gelesen und viel gelernt. Ich freue mich schon auf den zweiten Teil der Tetralogie.