Das Buch Eichmann in Jerusalem basiert auf Reportagen, die Hannah Arendt während des Prozesses gegen den NS-Verbrecher Adolf Eichmann schrieb. Der Prozess fand 1961 in Jerusalem statt, nachdem Eichmann vom israelischen Geheimdienst aus Argentinien entführt worden war. Eichmann war während des Nationalsozialismus einer der Organisatoren der Deportation von Millionen Jüdinnen und Juden in die Vernichtungslager. Im Prozess wurde untersucht, welche Rolle er im Holocaust spielte und in welchem Maß er persönlich verantwortlich war. Arendt schildert den Ablauf des Prozesses und analysiert Eichmanns Auftreten vor Gericht. Sie beschreibt ihn nicht als fanatischen Monster-Täter, sondern als erschreckend gewöhnlichen Bürokraten, der sich selbst als pflichtbewussten Beamten darstellte. Eichmann behauptete immer wieder, er habe lediglich Befehle ausgeführt und sich an geltende Gesetze gehalten. Arendt nutzt diese Beobachtung, um über die Struktur moderner Bürokratien und über individuelle Verantwortung nachzudenken. Das Buch ist daher nicht nur eine Prozessreportage, sondern auch eine philosophische Analyse über Schuld, Moral und politisches Handeln im Kontext des Holocaust. Einfach ein grandioses Buch, in dem alles strukturiert aufgedröselt wird!

Das Buch ist zweischneidig. Auf der einen Seite beschreibt Hannah Arendt den Ablauf des "Eichmann-Prozesses". Sie legt dar, zu welchen Themen der Angeklagte befragt wird, was er dazu aussagte und ergänzt dies mit den zur Zeit der Entstehung aktuellen thematischen Quellen. Teils eingestreut, vorwiegend jedoch auf den letzten Seiten zeigt Arendt dann ihre persönliche Meinung und Einschätzung auf. Sie befasst sich dabei eingehend mit drei Aspekten: 1) Das Gericht und die rechtlichen Grundlagen des Prozesses 2) Die Rolle der Judenräte im Holocaust 3) Die Charakterisierung Adolf Eichmanns. Der dritte Punkt ist schließlich jener, der dem Buch den Untertitel "Ein Bericht von der Banalität des Bösen" verleiht. Hier ist durchaus nachempfindbar, warum Arendts Werk bei Veröffentlichung auf heftige Kritik stieß und es wird das Naturell der Verfasserin, ihre Grundüberzeugung des freien Denkens, offenbar. Dabei kann der Leser an den Analysen dieser scharfen Denkerin des 20. Jhd. teilhaben und wird zum eigenen Nachdenken angeregt. Dies wird unterstützt durch den vorangestellten kritischen Essay des Historikers Theodor Mommsen. Fazit: "Eichmann in Jerusalem" bleibt eines der bedeutendsten Werke Hannah Arendts und dient der kritischen Auseinandersetzung mit der Thematik.