Man taucht direkt in die Welt des jungen Raffael ein und begleitet ihn von seinen ersten Schritten in einer Bottega bis hin zu seinem künstlerischen Werdegang. Die Handlung erstreckt sich über sein gesamtes Leben – von seiner Kindheit bis zu seinem frühen Tod – und wird durch Zeitsprünge sowie verschiedene Perspektiven besonders lebendig erzählt. Die wichtigsten Stationen seines Lebens wie Urbino, Perugia, Siena, Florenz und Rom werden eindrucksvoll dargestellt. Besonders faszinierend ist dabei die Zeit der Renaissance, geprägt von politischen Machtkämpfen zwischen einflussreichen Familien wie den Medici, Borgia, Orsini und Sforza. Intrigen und gesellschaftliche Strukturen werden dabei greifbar gemacht und ergeben ein lebendiges Gesamtbild dieser Epoche. Ein roter Faden ist die bittersüße Liebesgeschichte zu Margherita Luti („La Fornarina“), die Raffael immer wieder porträtiert und die ihm zusätzliche Tiefe verleiht. Gleichzeitig blickt man ihm bei der Entstehung berühmter Werke über die Schulter – etwa bei der Dame mit dem Einhorn, der Schule von Athen oder der Sixtinischen Madonna. Auch die unterschiedlichen Perspektiven und Ortswechsel geben ein umfassendes Bild dieser Welt wieder und machen die Geschichte besonders vielschichtig. Die Mischung aus historischer Tiefe, künstlerischer Entwicklung und persönlichen Momenten macht das Buch zu einem rundum gelungenen Leseerlebnis.

Komplexe historische Romane von einem gewissen Umfang zeichnen sich im Idealfall dadurch aus, dass sie die erzählte Zeit/Vergangenheit in all ihren Facetten vor den Augen des Lesers lebendig werden lassen und genau das gelingt Noah Martin in “Raffel - Das Lächeln der Madonna” mit Bravour. Das Italien des frühen 16. Jahrhunderts ist ein Italien der Kleinstaaterei und der Machtkämpfe unter den Fürstentümern. Es ist das Italien, in dem die Borgia die Macht im Kirchenstaat innehaben und die Medici die Strippen ziehen. Aber es ist auch das Italien, in dem mit die größten bildnerischen Kunstwerke der Weltgeschichte innerhalb kürzester Zeit geschaffen wurden. Das Italien der Hochrenaissance von Leonardo da Vinci und Michelangelo, um nur die beiden vermutlich bekanntesten Künstler dieser Zeit zu nennen, die auch im Buch von Noah Martin vorkommen. In dieses Italien der Renaissance wurde Raffael(o) Sanzio 1493 in Urbino hineingeboren, hier machte er seine kurze, aber intensive Karriere wurde zu einem der bedeutendsten bildenden Künstler aller Zeiten. Noah Martin nutzt die Technik der Zeitsprünge, um Raffaels Leben zu erzählen. Zwischen den einzelnen Kapiteln liegen mehrere Monate oder sogar Jahre. Es wird demnach in Episoden erzählt und die Handlung umfasst das Leben Raffaels ab einem Alter von 9 Jahren bis zu seinem frühen Tod mit 37 Jahren. Die wesentlichen Stationen seines Lebens - Urbino, Perugia, Siena, Florenz, Rom - werden erzählerisch abgeschritten. Die bittersüße Liebesbeziehung Raffaels zur Bäckerstochter Margherita Luti (genannt "La Fornarina"), die er häufig portraitierte, ist dabei der rote Faden, der den Plot zusammenhält. Dazwischen nutzt Martin Nebenfiguren, um das lebendige Zeitgemälde, das sein Roman ist, zu illustrieren. Anhand ihrer verdeutlicht der Autor Intrigen und Politik im Vatikan und in anderen Teilen Italiens und gibt somit einen Einblick in die Gesellschaft der damaligen Zeit. Wie in vielen bekannten historischen Romanen epischen Ausmaßes (Ken Follett, Rebecca Gablé, etc.) bringt die Handlung eine Vielzahl fiktiver und historischer Personen zusammen, allein das Personenverzeichnis umfasst fünf Seiten. Der Leser blickt Raffael bei der Entstehung einiger seiner Kunstwerke über die Schulter. Unter anderem dürfen wir ihm bei der Erschaffung von "Die Dame mit dem Einhorn” zuschauen. Später in Rom begleiten wir ihn dann bei der Arbeit an seinen berühmten Fresken für Papst Julius II. ("Die Schule von Athen"). Wir sind Zeuge, wie Raffael den letzten Schliff an seine "Sixtinische Madonna" setzt - die berühmten Engelchen. Und natürlich beim Malen der Bilder, in denen seine Muse Margherita Luti portraitiert wurde. Diese fiktionale "biographische Werkgeschichte" macht für mich einen besonderen Reiz des Buches aus. Martin ist die Begeisterung für die großen Maler der Renaissance anzumerken, ohne diese aber unnötig zu sakralisieren oder ihren Charakter zu verklären. Das finde ich so wunderbar erfrischend an dem Buch! Der Schlagabtausch zwischen den Maestros ist ein allzu menschliches "Battle", in dem trotz allem Genie niedere Motive wie Habgier, Eifersucht und Missgunst durchaus eine Rolle spielen. Die tätsächliche Begegnung und Konkurrenzsituation zwischen Leonardo da Vinci und Michelangelo lässt diese Giganten der Kunstgeschichte in einem völlig neuen Licht erscheinen. Wobei das Universalgenie Leonardo als Verbündeter Raffaels deutlich besser wegkommt als der eigenbrötlerische Michelangelo. Das Buch ist opulent, bildgewaltig und großartig. Sicherlich ein Muss für jeden, der sich für die italienische Renaissance interessiert. Noah Martin ist hier wirklich ein ganz vortrefflicher historischer Roman und ein fulminantes Debüt gelungen! Bitte mehr davon, würde ich sagen (z.B. ein Roman über Botticelli, Dürer, Tizian, etc., die im Buch übrigens auch alle genannt werden).

[Rezension] Italien ist bei den historischen Romanen nicht so ganz mein Steckenpferd, dennoch war ich neugierig auf "Raffael - Das Lächeln der Madonna" von Noah Martin, in dem es um das Leben des Künstlers geht. Auch die verzwickte politische Lage dieser Zeit wird nicht außen vor gelassen. Insgesamt betrachtet habe ich den Roman gerne gelesen, nur die vielen Zeitsprünge und Personen haben mich manchmal etwas raus gebracht. Nichtsdestotrotz konnte ich mir das Italien des 16. Jahrhunderts sehr gut vorstellen und man merkt dem Roman einfach an, dass hier viel Recherche drin steckt.

In farbenprächtiger Weise entführt uns der Autor in die Blütezeit der italienischen Renaissance zu Raffael, Leonardo da Vinci und Michelangelo. Die Künstler werden von ihrer menschlichen Seite beschrieben, aber auch die unruhigen politischen Zeiten und Intrigen im Vatikan werden schonungslos dargestellt. Am Anfang fand ich die Anzahl der vorgestellten Personen etwas verwirrend, zumal einige von ihnen für den Fortgang der Geschichte nicht mehr entscheidend waren. Zum Ende hin wird das Buch aber immer besser, so dass ich doch 4 von 5 Sternen vergebe. Das Buch verlockt immer wieder dazu, sich die geschilderten Kunstwerke anzusehen, da man ja jetzt ihren Entstehungsprozess miterlebt hat. Aber auch für Kunstkenner enthält der Roman sicher noch eine Reihe neuer Informationen.