1958 reiste Carlo Levi im Auftrag seines Verlags nach Deutschland. Seine Eindrücke schrieb er bei seiner Rückkehr auf. Maler und Schriftsteller zugleich beschreibt Levi mit den Worten des Schriftstellers was die Augen des Malers sehen. Dadurch entsteht eine dichte, bildhafte Darstellung. Ob alles sich genau zugetragen hat, muss bezweifelt werden. Die Wahrnehmung des Kommunisten und Juden schien von Vorurteilen gefärbt zu sein. Levi findet keinen Zugang zu Deutschland. Was für ein Unterschied zu seinem Bericht über seine Verbannung nach Süditalien zwanzig Jahre zuvor. Dort fand er Zugang, wurde so stark geprägt, dass der gebürtige Turiner in Aliano begraben werden wollte. Neubauten, die im Weltkrieg zerstörte Gebäude ersetzten, bezeichnet er als seelenlos. 1975 gestorben erlebte Levi nicht mehr, dass dies in Nähe Alianos auch geschah. Vom Erdbeben 1980 zerstört, wurde das Nachbardorf Alianello aufgegeben und durch ein seelenloses Dorf ersetzt. Bleibt ein interessanter Aussenblick über das geteilte Deutschland der Nachkriegszeit.

Halbdokumentarischer Erlebnisbericht Ein kluger Italiener, der Arzt, Maler und weltberühmte Schriftsteller Carlo Levi reist in der Weihnachtszeit 1958 durch Deutschland und beschreibt seine Eindrücke in diesem Roman, der sich unter anderem auch mit der deutschen Seele auseinandersetzt.

Seine bildgewaltigen Beschreibungen von München Stuttgart und Berlin und ihrer Menschen 13 Jahre nach dem verlorenen Krieg sind brilliant und düster zugleich. Kein Wunder dass der Roman in den vergangenen knapp 80 Jahren immer wieder neu aufgelegt wurde. Carlo Levi (1902-75) wurde wegen der Gründung einer oppositionellen Gruppe von den Faschisten zunächst inhaftiert und 1935/36 in die Basilikata verbannt. Die dortige Landschaft empfand er als unwirklich bis mondartig und die Menschen lebten in einem für Levi bis dahin unvorstellbaren Elend. Mit seinem 1945 erschienenen und später auch verfilmten Buch "Christus ist nur bis Eboli gekommen" wurde er weltweit bekannt. Lesungen in verschiedenen Städten und Treffen mit Verlegern führten ihn 1958 das erste Mal in seinem Leben nach Deutschland.