Dieses schmale Büchlein ist ein Prequel zur His Dark Materials-Trilogie. Es erzählt die Geschichte, wie der junge Aeronaut Lee Scoresby zum ersten Mal auf den Panzerbären Iorek Byrnison trifft. Die Handlung setzt ein, als Lee mit seinem Heißluftballon auf einer Insel im Norden landet und dort in einen politischen und wirtschaftlichen Konflikt zwischen Bergbaugesellschaften hineingezogen wird. Da ich die Hauptreihe sehr liebe, war die Erwartung an dieses schmale Prequel zur His Dark Materials-Trilogie recht hoch. Das Buch erzählt, wie zwei meiner Lieblingsfiguren - der Aeronaut Lee Scoresby und der Panzerbär Iorek Byrnison - sich zum ersten Mal begegnen, doch die Umsetzung blieb leider hinter meinen Hoffnungen zurück. Obwohl die Geschichte sehr kurz ist, empfand ich die Handlung rund um die politischen Konflikte auf der Polarinsel als eher zäh und wenig packend. Mir fehlte die tiefere Verbindung zu den Charakteren, die die Hauptreihe so besonders macht; hier wirkte vieles im Vergleich dazu etwas trocken erzählt. Zudem wurden die Schießszenen sehr ausführlich beschrieben, was ich im Verhältnis zur Kürze des Buches als zu langatmig empfunden habe. Ein schöner Pluspunkt war jedoch die Interaktion zwischen Lee und seinem Dæmon Hester, deren gewohnt enge und loyale Dynamik gut eingefangen wurde. Auch die hochwertige Gestaltung der Ausgabe mit kleinen Extras wie fiktiven Dokumenten und Briefen ist optisch sehr gelungen. Dennoch konnte mich der Inhalt insgesamt nicht überzeugen, da er der Geschichte der beiden Protagonisten kaum neue, spannende Facetten hinzufügt. Für Sammler der Reihe ist es eine schöne Ergänzung für das Regal, aber inhaltlich war es für mich leider kein Muss.