Erneut hat mir ein Buch etwas beigebracht. In "Der Schlafwagendiener" erzählt uns Suzette Mayr die Geschichte von Baxter, der genanntem Beruf nachgeht. Was dies im Jahre 1929 für einen homosexuellen Schwarzen bedeutet, erfahren wir hier hautnah. Die Autorin zeigt uns auf, unter welchem Druck die Menschen in dieser Position arbeiten mussten. Dadurch, dass Baxter ausserdem seine Gefühle verbergen muss, entsteht noch mehr Stress. Dazu kommt Schlafmangel und schlechte Ernährung. Wie mit Baxter und seinen Kollegen umgegangen wird, muss ich nicht extra erwähnen. Doch die Stimmung verändert sich mehr und mehr. Während immer wieder seltsame Erscheinungen vor Baxters Augen auftauchen, lernen sich die Menschen im Zug kennen, enthüllen Geheimnisse, schliessen Bündnisse. Es war bezaubernd, dieses Hin und Her zu beobachten. Beeindruckt war ich aber vor allem von Mayrs Literaturverzeichnis, welches aufzeigt, wie sehr sie für die ca. 230 Seiten lange Geschichte recherchiert hat. Nur weil es sich um Belletristik handelt, heisst das noch lange nicht, dass dahinter nicht wahnsinnig viel Mühe und Aufwand steckt. Und auch nicht, dass die Lektüre von Romanen nichts bringt. Ich für meinen Teil bin froh, durch dieses Buch etwas über den Beruf der Schlafwagendiener erfahren zu haben und dazu gleich noch ein Beispiel dafür, wie es gewesen sein muss, solch ein Diener zu sein.

Baxter ist Schlafwagendiener im Jahr 1929 in einem Zug quer durch Kanada. Baxter ist außerdem Schwarz und er ist schwul. Er spart all sein Geld, weil er Zahnmedizin studieren will und erträgt deshalb auch die miesen Arbeitsbedingungen der Eisenbahngesellschaft und die vielen Demütigungen durch die reichen weißen Fahrgäste. Der dauerhafte Schlafentzug und die karge Ernährung machen Baxter sehr viel mehr zu schaffen und so mischen sich zunehmend Halluzinationen in seine Wahrnehmung. Und dann ist da noch die Erinnerung an seinen früheren Ausbilder Edwin Drew... Der Roman von Suzette Mayr nimmt uns mit auf die Reise von Toronto nach Vancouver und wir lernen die verschiedenen (oft skurrilen) Figuren kennen, die sich im Zug versammeln. Dank der hervorragenden Recherche der Autorin lernen wir außerdem viel über die Arbeitsbedingungen der Zugportiere und die kanadische (Klassen-)Gesellschaft vor knapp 100 Jahren.