Portrait of a Thief: A Novel
Buy Now
By using these links, you support READO. We receive an affiliate commission without any additional costs to you.
Description
An Edgar Award Nominee for Best First Novel
Longlisted for the Center for Fiction's First Novel Prize
Named a New York Times Best Crime Novel of 2022
Named A Most Anticipated Book of 2022 by *Marie Claire* *Washington Post* *Vulture* *NBC News* *Buzzfeed* *Veranda* *PopSugar* *Paste* *The Millions* *Bustle* *Crimereads* Goodreads* *Bookbub* *Boston.com*and more!
"The thefts are engaging and surprising, and the narrative brims with international intrigue. Li, however, has delivered more than a straight thriller here, especially in the parts that depict the despair Will and his pals feel at being displaced, overlooked, underestimated, and discriminated against. This is as much a novel as a reckoning."
—New York Times Book Review
Ocean's Eleven meets The Farewell in Portrait of a Thief, a lush, lyrical heist novel inspired by the true story of Chinese art vanishing from Western museums; about diaspora, the colonization of art, and the complexity of the Chinese American identity
History is told by the conquerors. Across the Western world, museums display the spoils of war, of conquest, of colonialism: priceless pieces of art looted from other countries, kept even now.
Will Chen plans to steal them back.
A senior at Harvard, Will fits comfortably in his carefully curated roles: a perfect student, an art history major and sometimes artist, the eldest son who has always been his parents' American Dream. But when a mysterious Chinese benefactor reaches out with an impossible—and illegal—job offer, Will finds himself something else as well: the leader of a heist to steal back five priceless Chinese sculptures, looted from Beijing centuries ago.
His crew is every heist archetype one can imagine—or at least, the closest he can get. A con artist: Irene Chen, a public policy major at Duke who can talk her way out of anything. A thief: Daniel Liang, a premed student with steady hands just as capable of lockpicking as suturing. A getaway driver: Lily Wu, an engineering major who races cars in her free time. A hacker: Alex Huang, an MIT dropout turned Silicon Valley software engineer. Each member of his crew has their own complicated relationship with China and the identity they've cultivated as Chinese Americans, but when Will asks, none of them can turn him down.
Because if they succeed? They earn fifty million dollars—and a chance to make history. But if they fail, it will mean not just the loss of everything they've dreamed for themselves but yet another thwarted attempt to take back what colonialism has stolen.
Equal parts beautiful, thoughtful, and thrilling, Portrait of a Thief is a cultural heist and an examination of Chinese American identity, as well as a necessary critique of the lingering effects of colonialism.
Book Information
Posts
This book was not what I expected it to be, since it was marketed to be a heist story, and in the end it was much more about the characters and how they find themselves in this seemingly impossible situation. I thought this was going to be about a group of people strategizing and bringing these heists to life, but in the end that was only a very small part of the book. I liked the characters, but I feel like more time could've been spent on plot development. I'm definitely interested to read more from this author, though!
Ich habe dieses Buch begonnen, weil ich gedacht habe, es geht um einen Heist. Das ist nicht ganz falsch, aber der spielt hier nur eine Nebensache. Vielmehr geht es um die Charaktere und deren Herkunft, Umgang mit der Heimat und Entwicklung. Und das war richtig gut. Die Geschichte wird von den Charakteren vorangetrieben und auch deren verschiedene Sichtweisen erzählt. Es geht um ihre Familien, deren Erwartungen und darum, was sie eigentlich wirklich wollen vom Leben. Das Angebot, Kunstobjekte zurück-zustehlen und dafür reich belohnt zu werden, ist verlockend. Der erste Heist geht überraschend gut, doch dann verläuft es anders als gedacht. Das Buch nicht spannend an sich - wie gesagt, wer eine Heist-Story erwartet, wird wahrscheinlich eher enttäuscht sein. Aber ich liebe charaktergetriebene Geschichten und suche dringend nach solchen. Deshalb war ich positiv überrascht, wie fein und liebevoll die verschiedenen Familienhintergründe und -verstrickungen der einzelnen Charaktere gezeichnet wurden. Noch mehr hat mir gefallen, wie die Charaktere mit ihrem Scheitern, ihren Hoffnungen und ihren Träumen umgehen und Wege finden, wie sie trotzdem erreichen können, was sie sich vorgestellt haben. Ganz besonders hat mir die Geschichte von Daniel gefallen, der sich über die Story wieder seinem Vater annähert. Das war auch mein Knackpunkt, wo ich wirklich gehofft habe, dass am Ende alles gut wird. In diesem Buch gibt es zwei Nebenstränge mit Love Stories, diese werden jedoch sehr hintergründig erzählt. Ich mag Romance sehr gerne, aber ich fand es für diese Gesichte sehr gut, dass die Love Stories nicht im Vordergrund standen, sondern quasi nebenbei passierten. Es gibt auch keine expliziten Szenen, was ich persönlich als störend für den Flow dieses Buches empfunden hätte. Fazit. Die Geschichte ist rund, stimmig, wunderbar erzählt und die Charaktere sind alle toll. Sie ruhig erzählt, gibt eine schöne Atmosphäre und ein gutes Ende. Von mir eine volle Empfehlung.
This is, without a doubt, my favorite book of the year. The writing is so well fitting for the heist genre and had me unable to skip lines (which is, frankly, impossible for me to do thanks to my ADHD). The characters were distinct but similar, in a way that made me believe their quick bonding and their love for each other. I felt for every single one of them and I celebrated their every accomplishments. This book is filled with so much grief but the overall message is hope, healing, rising beyond your expectations and allowing yourself to live the life you dreamt of. It's beautiful, it's captivating. Thank you, Grace Li, for gifting us with this.
This book requires a big suspension of disbelief on the reader's part. It is also extremely pretentious and repititive. The sell as "asian Ocean's Eleven" is accurate on a surface level but the actual heist part is like an afterthought. The focus is on the characters but they all have the same "motivation" - being part of something great and taking back China's history.... okay? You're barely out of high school... It just felt extremely unrealistic. I did enjoy the relationship between the two girls but they weren't the focus and I'm not rating this book for the side plot.
Ich war heute den ganzen Tag am überlegen, ob ich das Buch abbrechen sollte. Mich stören die ganzen Lichtbeschreibungen (schon klar, Debütroman und anscheinend macht man das halt so, um Atmosphäre zu erzeugen, aber alle drei Seiten?!), die Motive einzelner Figuren werden für mich nicht deutlich, und das Tempo ist meiner Meinung nach falsch gewählt (vielleicht mehr Plot, dafür weniger das Licht des Nachmittags/Morgen/Mondes beschreiben?). Auf der anderen Seite habe ich es schon knapp zur Hälfte durch und die Diskussion, die das Buch anreget, finde ich spannend. Also habe ich nochmal danach gegriffen. Nur um im zweiten Absatz davon zu lesen, wie Bäume ihre Schatten in den Klassenraum werfen und - oh, ja, das Licht! (Hier bitte einfügen, wie ich meinen Kopf genervt und mit lautem Knall auf die Tischplatte fallen lasse, erleuchtet nur von einem leichten Mondschein) Ich werde das Buch nicht beenden. Sehr schade, denn die Prämisse klingt hervorragend, aber die Ausführung wäre mit mehr Erfahrung vielleicht besser gelungen. Aber falls euch die beschriebenen Kritikpunkte nicht stören und ihr die Prämisse auch so spannend findet, versucht es doch gerne mal.
Description
An Edgar Award Nominee for Best First Novel
Longlisted for the Center for Fiction's First Novel Prize
Named a New York Times Best Crime Novel of 2022
Named A Most Anticipated Book of 2022 by *Marie Claire* *Washington Post* *Vulture* *NBC News* *Buzzfeed* *Veranda* *PopSugar* *Paste* *The Millions* *Bustle* *Crimereads* Goodreads* *Bookbub* *Boston.com*and more!
"The thefts are engaging and surprising, and the narrative brims with international intrigue. Li, however, has delivered more than a straight thriller here, especially in the parts that depict the despair Will and his pals feel at being displaced, overlooked, underestimated, and discriminated against. This is as much a novel as a reckoning."
—New York Times Book Review
Ocean's Eleven meets The Farewell in Portrait of a Thief, a lush, lyrical heist novel inspired by the true story of Chinese art vanishing from Western museums; about diaspora, the colonization of art, and the complexity of the Chinese American identity
History is told by the conquerors. Across the Western world, museums display the spoils of war, of conquest, of colonialism: priceless pieces of art looted from other countries, kept even now.
Will Chen plans to steal them back.
A senior at Harvard, Will fits comfortably in his carefully curated roles: a perfect student, an art history major and sometimes artist, the eldest son who has always been his parents' American Dream. But when a mysterious Chinese benefactor reaches out with an impossible—and illegal—job offer, Will finds himself something else as well: the leader of a heist to steal back five priceless Chinese sculptures, looted from Beijing centuries ago.
His crew is every heist archetype one can imagine—or at least, the closest he can get. A con artist: Irene Chen, a public policy major at Duke who can talk her way out of anything. A thief: Daniel Liang, a premed student with steady hands just as capable of lockpicking as suturing. A getaway driver: Lily Wu, an engineering major who races cars in her free time. A hacker: Alex Huang, an MIT dropout turned Silicon Valley software engineer. Each member of his crew has their own complicated relationship with China and the identity they've cultivated as Chinese Americans, but when Will asks, none of them can turn him down.
Because if they succeed? They earn fifty million dollars—and a chance to make history. But if they fail, it will mean not just the loss of everything they've dreamed for themselves but yet another thwarted attempt to take back what colonialism has stolen.
Equal parts beautiful, thoughtful, and thrilling, Portrait of a Thief is a cultural heist and an examination of Chinese American identity, as well as a necessary critique of the lingering effects of colonialism.
Book Information
Posts
This book was not what I expected it to be, since it was marketed to be a heist story, and in the end it was much more about the characters and how they find themselves in this seemingly impossible situation. I thought this was going to be about a group of people strategizing and bringing these heists to life, but in the end that was only a very small part of the book. I liked the characters, but I feel like more time could've been spent on plot development. I'm definitely interested to read more from this author, though!
Ich habe dieses Buch begonnen, weil ich gedacht habe, es geht um einen Heist. Das ist nicht ganz falsch, aber der spielt hier nur eine Nebensache. Vielmehr geht es um die Charaktere und deren Herkunft, Umgang mit der Heimat und Entwicklung. Und das war richtig gut. Die Geschichte wird von den Charakteren vorangetrieben und auch deren verschiedene Sichtweisen erzählt. Es geht um ihre Familien, deren Erwartungen und darum, was sie eigentlich wirklich wollen vom Leben. Das Angebot, Kunstobjekte zurück-zustehlen und dafür reich belohnt zu werden, ist verlockend. Der erste Heist geht überraschend gut, doch dann verläuft es anders als gedacht. Das Buch nicht spannend an sich - wie gesagt, wer eine Heist-Story erwartet, wird wahrscheinlich eher enttäuscht sein. Aber ich liebe charaktergetriebene Geschichten und suche dringend nach solchen. Deshalb war ich positiv überrascht, wie fein und liebevoll die verschiedenen Familienhintergründe und -verstrickungen der einzelnen Charaktere gezeichnet wurden. Noch mehr hat mir gefallen, wie die Charaktere mit ihrem Scheitern, ihren Hoffnungen und ihren Träumen umgehen und Wege finden, wie sie trotzdem erreichen können, was sie sich vorgestellt haben. Ganz besonders hat mir die Geschichte von Daniel gefallen, der sich über die Story wieder seinem Vater annähert. Das war auch mein Knackpunkt, wo ich wirklich gehofft habe, dass am Ende alles gut wird. In diesem Buch gibt es zwei Nebenstränge mit Love Stories, diese werden jedoch sehr hintergründig erzählt. Ich mag Romance sehr gerne, aber ich fand es für diese Gesichte sehr gut, dass die Love Stories nicht im Vordergrund standen, sondern quasi nebenbei passierten. Es gibt auch keine expliziten Szenen, was ich persönlich als störend für den Flow dieses Buches empfunden hätte. Fazit. Die Geschichte ist rund, stimmig, wunderbar erzählt und die Charaktere sind alle toll. Sie ruhig erzählt, gibt eine schöne Atmosphäre und ein gutes Ende. Von mir eine volle Empfehlung.
This is, without a doubt, my favorite book of the year. The writing is so well fitting for the heist genre and had me unable to skip lines (which is, frankly, impossible for me to do thanks to my ADHD). The characters were distinct but similar, in a way that made me believe their quick bonding and their love for each other. I felt for every single one of them and I celebrated their every accomplishments. This book is filled with so much grief but the overall message is hope, healing, rising beyond your expectations and allowing yourself to live the life you dreamt of. It's beautiful, it's captivating. Thank you, Grace Li, for gifting us with this.
This book requires a big suspension of disbelief on the reader's part. It is also extremely pretentious and repititive. The sell as "asian Ocean's Eleven" is accurate on a surface level but the actual heist part is like an afterthought. The focus is on the characters but they all have the same "motivation" - being part of something great and taking back China's history.... okay? You're barely out of high school... It just felt extremely unrealistic. I did enjoy the relationship between the two girls but they weren't the focus and I'm not rating this book for the side plot.
Ich war heute den ganzen Tag am überlegen, ob ich das Buch abbrechen sollte. Mich stören die ganzen Lichtbeschreibungen (schon klar, Debütroman und anscheinend macht man das halt so, um Atmosphäre zu erzeugen, aber alle drei Seiten?!), die Motive einzelner Figuren werden für mich nicht deutlich, und das Tempo ist meiner Meinung nach falsch gewählt (vielleicht mehr Plot, dafür weniger das Licht des Nachmittags/Morgen/Mondes beschreiben?). Auf der anderen Seite habe ich es schon knapp zur Hälfte durch und die Diskussion, die das Buch anreget, finde ich spannend. Also habe ich nochmal danach gegriffen. Nur um im zweiten Absatz davon zu lesen, wie Bäume ihre Schatten in den Klassenraum werfen und - oh, ja, das Licht! (Hier bitte einfügen, wie ich meinen Kopf genervt und mit lautem Knall auf die Tischplatte fallen lasse, erleuchtet nur von einem leichten Mondschein) Ich werde das Buch nicht beenden. Sehr schade, denn die Prämisse klingt hervorragend, aber die Ausführung wäre mit mehr Erfahrung vielleicht besser gelungen. Aber falls euch die beschriebenen Kritikpunkte nicht stören und ihr die Prämisse auch so spannend findet, versucht es doch gerne mal.