»Marquise, Sie stellen Fragen!«

Die Marquise von O. und Rip van Winkle treffen sich regelmäßig nach Feierabend in einer Großstadtbibliothek. Abend für Abend flüchten sie aus der Ewigkeit, in die die Buchdeckel sie gesperrt haben, und erzählen sich staunend Geschichten aus der modernen Welt:

Eine junge Frau wurde – offenbar in betrunkenem Zustand – geschwängert. Sie verbringt die Zeit ihrer Schwangerschaft in einem Haus an der holländischen Küste, verliebt sich in ihren französischen – verheirateten – Nachbarn und sehnt sich nach einem Leben mit ihm. Das Kind wird sie nicht behalten – den Mann gewinnt sie für sich. Eine unfreiwillig alleinlebende Mitt-Vierzigerin beobachtet ein junges Mädchen, das von einigen Liebhabern umworben wird, sich aber nach nichts mehr sehnt als nach dem Alleinsein. Ein junges Paar wird für ein Jahr aus beruflichen Gründen getrennt und merkt erst in seinen Briefen, wie unterschiedlich die jeweilige Wahrnehmung der Welt ist.

Was hat sich eigentlich verändert zwischen gestern und heute? Sind die Sehnsüchte der Menschen nicht eigentlich ganz und gar die gleichen geblieben? Die Marquise und Rip wagen eine Auseinandersetzung, in die sich auch Schopenhauer gern mit zwei, drei spitzen Bemerkungen einmischt