Is a River Alive?
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Description
SHORTLISTED FOR THE WAINWRIGHT PRIZE FOR CONSERVATION WRITING 2025
SHORTLISTED FOR THE EDWARD STANFORD TRAVEL BOOK OF THE YEAR 2026
SHORTLISTED FOR THE SHERBORNE PRIZE FOR TRAVEL WRITING 2026
LONGLISTED FOR THE RSL ONDAATJE PRIZE 2026
From celebrated writer Robert Macfarlane comes this brilliant, perspective-shifting new book - which answers a resounding yes to the question of its title.
At its heart is a single, transformative idea: that rivers are not mere matter for human use, but living beings - who should be recognized as such in both imagination and law. Is a River Alive? takes the reader on an exhilarating exploration of the past, present and futures of this ancient, urgent concept.
The book flows first to northern Ecuador, where a miraculous cloud-forest and its rivers are threatened by goldmining.
Then, to the wounded rivers, creeks and lagoons of southern India, where a desperate battle to save the lives of these waterbodies is under way.
And finally, to north-eastern Quebec, where a spectacular wild river - the Mutehekau or Magpie - is being defended from death by damming in a river-rights campaign.
At once Macfarlane's most personal and most political book to date, Is a River Alive? will open hearts, spark debates and lead us to the revelation that our fate flows with that of rivers - and always has.
2025 BOOK OF THE YEAR ACCORDING TO SPECTATOR, I PAPER, ECONOMIST, ESQUIRE, TIME
Book Information
Posts
Am Anfang steht eine Frage, am Ende eine tiefgreifende Botschaft!
*** Mein Eindruck **** Sprachlich empfand ich das Buch besonders zu Beginn als gewöhnungsbedürftig. Grundsätzlich habe ich kein Problem mit Fachsprache in einem Sachbuch – im Gegenteil. Allerdings wäre es hilfreich gewesen, zentrale Begriffe klar einzuführen und zugänglich zu machen. Das Thema betrifft uns schließlich alle, doch durch die gewählte Sprache richtet sich das Buch spürbar an eine sehr spezifische Leserschaft. Gerade auf den ersten Seiten könnten sich viele abgeschreckt fühlen – und das wäre schade, denn inhaltlich hat dieses Werk viel zu bieten. Von der Entstehung der Flüsse bis zu ihrer heutigen Entwicklung beleuchtet der Autor die Gewässer unserer Welt aus unterschiedlichsten Perspektiven. Dabei bleibt das Buch keineswegs trocken oder belehrend. Es eröffnet neue Sichtweisen, haucht den Flüssen im übertragenen Sinne Leben ein und schärft unser Bewusstsein für ihre Bedeutung. Die Darstellung ist fundiert recherchiert, stellenweise überraschend humorvoll und immer wieder bildhaft erzählt. Besonders stark ist die kritische Auseinandersetzung mit unserem Umgang mit der Natur – bis hin zu der Frage, ob und wie Gesetze Lebewesen Rechte zusprechen könnten. Der Blick weitet sich dabei auf indigene Kulturen, philosophische und teils esoterische Denkweisen sowie naturwissenschaftliche Erkenntnisse. Diese Vielschichtigkeit macht das Buch spannend, verlangt aber auch Konzentration. Gelegentliche textliche Umwege gehören dazu – das muss man mögen. Zudem ist das Buch keine kurze Lektüre, und durch die relativ kleine Schrift wirkt es noch umfangreicher. Positiv ist jedoch, dass sich einzelne Kapitel problemlos separat lesen lassen. Wer möchte, kann gezielt eintauchen oder weniger interessante Abschnitte überspringen. Im Vergleich zu vielen anderen Sachbüchern habe ich hier tatsächlich Neues gelernt. Das Thema wird frisch, vielseitig und mit Tiefgang behandelt. **** Empfehlung? **** Für Leser*innen, die sich intensiv mit Natur, Umweltethik und gesellschaftlichen Fragestellungen auseinandersetzen möchten und keine Scheu vor anspruchsvoller Sprache haben. Wer bereit ist, sich einzulesen und gedankliche Umwege in Kauf zu nehmen, wird hier mit neuen Perspektiven und fundiertem Wissen belohnt.
Description
SHORTLISTED FOR THE WAINWRIGHT PRIZE FOR CONSERVATION WRITING 2025
SHORTLISTED FOR THE EDWARD STANFORD TRAVEL BOOK OF THE YEAR 2026
SHORTLISTED FOR THE SHERBORNE PRIZE FOR TRAVEL WRITING 2026
LONGLISTED FOR THE RSL ONDAATJE PRIZE 2026
From celebrated writer Robert Macfarlane comes this brilliant, perspective-shifting new book - which answers a resounding yes to the question of its title.
At its heart is a single, transformative idea: that rivers are not mere matter for human use, but living beings - who should be recognized as such in both imagination and law. Is a River Alive? takes the reader on an exhilarating exploration of the past, present and futures of this ancient, urgent concept.
The book flows first to northern Ecuador, where a miraculous cloud-forest and its rivers are threatened by goldmining.
Then, to the wounded rivers, creeks and lagoons of southern India, where a desperate battle to save the lives of these waterbodies is under way.
And finally, to north-eastern Quebec, where a spectacular wild river - the Mutehekau or Magpie - is being defended from death by damming in a river-rights campaign.
At once Macfarlane's most personal and most political book to date, Is a River Alive? will open hearts, spark debates and lead us to the revelation that our fate flows with that of rivers - and always has.
2025 BOOK OF THE YEAR ACCORDING TO SPECTATOR, I PAPER, ECONOMIST, ESQUIRE, TIME
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Am Anfang steht eine Frage, am Ende eine tiefgreifende Botschaft!
*** Mein Eindruck **** Sprachlich empfand ich das Buch besonders zu Beginn als gewöhnungsbedürftig. Grundsätzlich habe ich kein Problem mit Fachsprache in einem Sachbuch – im Gegenteil. Allerdings wäre es hilfreich gewesen, zentrale Begriffe klar einzuführen und zugänglich zu machen. Das Thema betrifft uns schließlich alle, doch durch die gewählte Sprache richtet sich das Buch spürbar an eine sehr spezifische Leserschaft. Gerade auf den ersten Seiten könnten sich viele abgeschreckt fühlen – und das wäre schade, denn inhaltlich hat dieses Werk viel zu bieten. Von der Entstehung der Flüsse bis zu ihrer heutigen Entwicklung beleuchtet der Autor die Gewässer unserer Welt aus unterschiedlichsten Perspektiven. Dabei bleibt das Buch keineswegs trocken oder belehrend. Es eröffnet neue Sichtweisen, haucht den Flüssen im übertragenen Sinne Leben ein und schärft unser Bewusstsein für ihre Bedeutung. Die Darstellung ist fundiert recherchiert, stellenweise überraschend humorvoll und immer wieder bildhaft erzählt. Besonders stark ist die kritische Auseinandersetzung mit unserem Umgang mit der Natur – bis hin zu der Frage, ob und wie Gesetze Lebewesen Rechte zusprechen könnten. Der Blick weitet sich dabei auf indigene Kulturen, philosophische und teils esoterische Denkweisen sowie naturwissenschaftliche Erkenntnisse. Diese Vielschichtigkeit macht das Buch spannend, verlangt aber auch Konzentration. Gelegentliche textliche Umwege gehören dazu – das muss man mögen. Zudem ist das Buch keine kurze Lektüre, und durch die relativ kleine Schrift wirkt es noch umfangreicher. Positiv ist jedoch, dass sich einzelne Kapitel problemlos separat lesen lassen. Wer möchte, kann gezielt eintauchen oder weniger interessante Abschnitte überspringen. Im Vergleich zu vielen anderen Sachbüchern habe ich hier tatsächlich Neues gelernt. Das Thema wird frisch, vielseitig und mit Tiefgang behandelt. **** Empfehlung? **** Für Leser*innen, die sich intensiv mit Natur, Umweltethik und gesellschaftlichen Fragestellungen auseinandersetzen möchten und keine Scheu vor anspruchsvoller Sprache haben. Wer bereit ist, sich einzulesen und gedankliche Umwege in Kauf zu nehmen, wird hier mit neuen Perspektiven und fundiertem Wissen belohnt.