Die Grundlegung des Untergangsgeschehens im Nibelungenlied

Nicht schicksalhafte Abläufe führen zum Untergang der Burgunden im Lande der Hunnen. Auf Walthers von der Vogelweide die Problematik der Zeit um 1200 charakterisierende Frage nach der Verwirklichung der drei Werte "êre, varnde guot unt gotes hulde" gibt der Dichter des Nibelungenliedes negative Antworten: "jaemerlîche" sterben die Hauptgestalten; den Hort gewinnt letzten Endes keiner; "gotes hulde" gehen viele verlustig. Diesen negativen Antworten steht die "positive" Erkenntnis gegenüber: Erst die zunehmende schuldhafte Verstrickung einzelner Protagonisten im Lied, ihr allmähliches, vornehmlich ethisches Versagen ermöglicht und zeitigt die Folgeerscheinung der burgundischen Katastrophe an Etzels Hof.