Natural Beauty: A Novel
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Description
Longlisted for the PEN/Hemingway Award for Debut Novel
Sly, surprising, and razor-sharp, Natural Beauty follows a young musician into an elite, beauty-obsessed world where perfection comes at a staggering cost.
Our narrator produces a sound from the piano no one else at the Conservatory can. She employs a technique she learned from her parents—also talented musicians—who fled China in the wake of the Cultural Revolution. But when an accident leaves her parents debilitated, she abandons her future for a job at a high-end beauty and wellness store in New York City.
Holistik is known for its remarkable products and procedures—from remoras that suck out cheap Botox to eyelash extensions made of spider silk—and her new job affords her entry into a world of privilege and gives her a long-awaited sense of belonging. She becomes transfixed by Helen, the niece of Holistik’s charismatic owner, and the two strike up a friendship that hazily veers into more. All the while, our narrator is plied with products that slim her thighs, smooth her skin, and lighten her hair. But beneath these creams and tinctures lies something sinister.
A piercing, darkly funny debut, Natural Beauty explores questions of consumerism, self-worth, race, and identity—and leaves readers with a shocking and unsettling truth.
Book Information
Posts
Ein Thriller mit herrlichen 𝗪𝗧𝗙 Momenten 🫧
— 𝐇𝐀𝐍𝐃𝐋𝐔𝐍𝐆: Worum geht's? Wir folgen einer jungen Musikerin, die nach einem schlimmen Autounfall ihrer Eltern die Musik aufgibt und stattdessen eine Stelle in einem Beauty Salon annimmt. Deren Produkte haben erstaunliche Ergebnisse, aber einen schwindelerregenden Preis. ⠀ — So ca 20% des Buches sind gut, aber nichts weltbewegendes. Dann BOOM kommt auf einmal der Fiebertraum. Manche Stellen sind grotesk, mit dem Body-Horror hab ich nicht gerechnet. Ich hab schon deutlich schlimmeres gelesen, aber ein starker Magen wäre hier trotzdem nicht schlecht. 🌸 ⠀ — Dieser Thriller ist nicht perfekt und fühlte sich stellenweise wie ein "erstes Buch" an (was es auch ist) aber wow, war es tiefgründig und traurig. Man fühlt bereits sehr früh mit der Protagonist mit, was auch nicht jeder Autor hinbekommt. 🪩 ⠀ — Apropos Protagonistin: Wie viele Bücher kennt ihr in denen der Hauptcharakter namenlos ist? Ich kenne nur wenige, aber jedes Mal war es eine begründete Entscheidung, die zur Handlung und zur Persönlichkeit des Charakters passte. Das ist auch hier perfekt gelungen. Man merkt, wie sie nicht "sie" sein kann/möchte und sich nach Anerkennung und Akzeptanz sehnt. Ebenfalls wird die Erfahrung asiatisch-amerikanischer Einwanderer beleuchtet, ohne den Thriller-Anteil zu stören. 🪷 ⠀ — Das Buch ist was für Leser die (positive oder negative) Gefühle gegenüber der Schönheitsindustrie haben, den Film The Substance mögen, und nichts gegen Gore oder Body Horror haben. Falls das nicht nach eurem Ding klingt, dann lieber die Finger davon lassen. Das Ende war auch richtig wild und hab dieses Ausmaß nicht kommen sehen. 😩 𝐁𝐄𝐖𝐄𝐑𝐓𝐔𝐍𝐆: 4,5 / 5 ✨️
I think feminist body horror that addresses sociopolitical topics while also leaving you in a vague state of confusion for most of the time is my new favorite genre and this book is a prime example. This book is even better if you don't know what to expect except that it is about the beauty industry so I leave it at that, only adding that I loved how the protagonist's relation to music is woven into this.
Natural Beauty folgt einer Protagonistin, deren richtigen Namen wir nicht erfahren. Sie ist die Tochter von chinesischen Immigranten in Amerika und war als Kind ein Ausnahmetalent am Klavier. Nach dem tragischen Unfall von ihren Eltern hat sie jedoch aufgehört zu spielen und muss es nun irgendwie schaffen über die Runden zu kommen und gleichzeitig die Pflege ihrer Eltern zu finanzieren. Da kommt ihr das Jobangebot bei Holistik sehr gelegen. Das Buch thematisiert und kritisiert unter anderem den Kapitalismus, das Streben nach Schönheit und die Ausbeutung von Immigranten. Es spielt in zwei Zeitlinien, der Kindheit der Protagonistin und ihrer Zeit bei Holistik, dabei fand ich vor allem den Teil bei Holistik sehr langwierig ohne dass wirklich viel geschah. Dann, am Ende des Buches, als der Horror richtig losging, ging alles plötzlich sehr schnell. Der Schreibstil der Autorin, vor allem bei der Beschreibung von den Horrorszenarien, hat mir sehr gut gefallen. Was mir jedoch dabei nicht gefallen hat, waren die Szenen von Vergewaltigung und sexuellem Missbrauch, die nachdem sie passiert waren nie weiter thematisiert oder erwähnt wurden. Praktisch wie unter den Teppich gekehrt. Ich hatte das Gefühl dass sie hauptsächlich zum Schock dienen sollten. Natural Beauty war das erste Buch der Autorin. Meine Gefühle dazu sind gemischt, ich bin jedoch daran interessiert weitere Bücher von der Autorin zu lesen.
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Longlisted for the PEN/Hemingway Award for Debut Novel
Sly, surprising, and razor-sharp, Natural Beauty follows a young musician into an elite, beauty-obsessed world where perfection comes at a staggering cost.
Our narrator produces a sound from the piano no one else at the Conservatory can. She employs a technique she learned from her parents—also talented musicians—who fled China in the wake of the Cultural Revolution. But when an accident leaves her parents debilitated, she abandons her future for a job at a high-end beauty and wellness store in New York City.
Holistik is known for its remarkable products and procedures—from remoras that suck out cheap Botox to eyelash extensions made of spider silk—and her new job affords her entry into a world of privilege and gives her a long-awaited sense of belonging. She becomes transfixed by Helen, the niece of Holistik’s charismatic owner, and the two strike up a friendship that hazily veers into more. All the while, our narrator is plied with products that slim her thighs, smooth her skin, and lighten her hair. But beneath these creams and tinctures lies something sinister.
A piercing, darkly funny debut, Natural Beauty explores questions of consumerism, self-worth, race, and identity—and leaves readers with a shocking and unsettling truth.
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Ein Thriller mit herrlichen 𝗪𝗧𝗙 Momenten 🫧
— 𝐇𝐀𝐍𝐃𝐋𝐔𝐍𝐆: Worum geht's? Wir folgen einer jungen Musikerin, die nach einem schlimmen Autounfall ihrer Eltern die Musik aufgibt und stattdessen eine Stelle in einem Beauty Salon annimmt. Deren Produkte haben erstaunliche Ergebnisse, aber einen schwindelerregenden Preis. ⠀ — So ca 20% des Buches sind gut, aber nichts weltbewegendes. Dann BOOM kommt auf einmal der Fiebertraum. Manche Stellen sind grotesk, mit dem Body-Horror hab ich nicht gerechnet. Ich hab schon deutlich schlimmeres gelesen, aber ein starker Magen wäre hier trotzdem nicht schlecht. 🌸 ⠀ — Dieser Thriller ist nicht perfekt und fühlte sich stellenweise wie ein "erstes Buch" an (was es auch ist) aber wow, war es tiefgründig und traurig. Man fühlt bereits sehr früh mit der Protagonist mit, was auch nicht jeder Autor hinbekommt. 🪩 ⠀ — Apropos Protagonistin: Wie viele Bücher kennt ihr in denen der Hauptcharakter namenlos ist? Ich kenne nur wenige, aber jedes Mal war es eine begründete Entscheidung, die zur Handlung und zur Persönlichkeit des Charakters passte. Das ist auch hier perfekt gelungen. Man merkt, wie sie nicht "sie" sein kann/möchte und sich nach Anerkennung und Akzeptanz sehnt. Ebenfalls wird die Erfahrung asiatisch-amerikanischer Einwanderer beleuchtet, ohne den Thriller-Anteil zu stören. 🪷 ⠀ — Das Buch ist was für Leser die (positive oder negative) Gefühle gegenüber der Schönheitsindustrie haben, den Film The Substance mögen, und nichts gegen Gore oder Body Horror haben. Falls das nicht nach eurem Ding klingt, dann lieber die Finger davon lassen. Das Ende war auch richtig wild und hab dieses Ausmaß nicht kommen sehen. 😩 𝐁𝐄𝐖𝐄𝐑𝐓𝐔𝐍𝐆: 4,5 / 5 ✨️
I think feminist body horror that addresses sociopolitical topics while also leaving you in a vague state of confusion for most of the time is my new favorite genre and this book is a prime example. This book is even better if you don't know what to expect except that it is about the beauty industry so I leave it at that, only adding that I loved how the protagonist's relation to music is woven into this.
Natural Beauty folgt einer Protagonistin, deren richtigen Namen wir nicht erfahren. Sie ist die Tochter von chinesischen Immigranten in Amerika und war als Kind ein Ausnahmetalent am Klavier. Nach dem tragischen Unfall von ihren Eltern hat sie jedoch aufgehört zu spielen und muss es nun irgendwie schaffen über die Runden zu kommen und gleichzeitig die Pflege ihrer Eltern zu finanzieren. Da kommt ihr das Jobangebot bei Holistik sehr gelegen. Das Buch thematisiert und kritisiert unter anderem den Kapitalismus, das Streben nach Schönheit und die Ausbeutung von Immigranten. Es spielt in zwei Zeitlinien, der Kindheit der Protagonistin und ihrer Zeit bei Holistik, dabei fand ich vor allem den Teil bei Holistik sehr langwierig ohne dass wirklich viel geschah. Dann, am Ende des Buches, als der Horror richtig losging, ging alles plötzlich sehr schnell. Der Schreibstil der Autorin, vor allem bei der Beschreibung von den Horrorszenarien, hat mir sehr gut gefallen. Was mir jedoch dabei nicht gefallen hat, waren die Szenen von Vergewaltigung und sexuellem Missbrauch, die nachdem sie passiert waren nie weiter thematisiert oder erwähnt wurden. Praktisch wie unter den Teppich gekehrt. Ich hatte das Gefühl dass sie hauptsächlich zum Schock dienen sollten. Natural Beauty war das erste Buch der Autorin. Meine Gefühle dazu sind gemischt, ich bin jedoch daran interessiert weitere Bücher von der Autorin zu lesen.