Die Marquise de Solange begibt sich in die Provinz, um hübsche junge Mädchen zu suchen, die sie mit nach Paris nimmt und dort als ihre angeblichen Nichten ausgibt. Auf diese Weise gelangt auch die Bauerntochter Marie Callière an den französischen Hof. In der Hauptstadt gewinnt Marie schnell die Aufmerksamkeit von König Ludwig XIV., der sie zu einer seiner Geliebten macht. Für das junge Mädchen eröffnet sich damit eine völlig neue Welt voller Luxus, Macht und Intrigen. Marie träumt davon, eines Tages die aktuelle Mätresse des Königs, La Vallière, abzulösen, deren Einfluss langsam schwindet. Doch ihre Pläne geraten ins Wanken, als Tristan de Rossac am Hof erscheint. Der selbstbewusste Edelmann schreckt vor nichts zurück und zeigt weder vor dem König noch vor dessen Besitz Respekt. Zwischen Marie und Tristan entwickelt sich eine gefährliche Anziehung, die nicht nur ihre Stellung am Hof, sondern auch ihre Zukunft bedroht. Bereits 2014 hatte ich mit Der Duft der Rose und Das Haus der Freude zwei Romane der Autorin gelesen, die mir damals sehr gefallen haben. Seitdem standen der erste und zweite Band auf meiner Wunschliste. Jetzt hatte ich endlich Lust, den ersten Band zu lesen. Leider waren meine Erwartungen – wohl auch aufgrund der positiven Erinnerungen an frühere Bände – recht hoch. Zwar ist die Geschichte grundsätzlich unterhaltsam und lässt sich schnell lesen, doch konnte sie mich nicht durchgehend überzeugen. Die romantischen und erotischen Elemente sind zwar reichlich vorhanden, dominieren die Handlung jedoch stellenweise zu sehr. Dadurch wirken Charakterentwicklung und eigentliche Geschichte oft eher wie Beiwerk. Einige Entwicklungen sind zudem vorhersehbar, und nicht alle Figuren konnten mich emotional erreichen. Zwar stehen Gefühle und Beziehungen im Mittelpunkt, bleiben aber teilweise recht oberflächlich ausgearbeitet. Erst zum Schluss nimmt die Handlung spürbar an Spannung zu und gewinnt an Tiefe, was für meinen Geschmack etwas zu spät kommt. Im Vergleich zu späteren Bänden wie Der Duft der Rose oder Das Haus der Freude wirkt Die Nichte der Marquise daher noch etwas unausgereift. Als Auftakt ist das zwar nachvollziehbar, dennoch hätte ich mir mehr Ausgewogenheit zwischen Erotik, Handlung und Charaktertiefe gewünscht. Fazit: Eine solide, angenehm zu lesende Lektüre mit schöner Atmosphäre, die jedoch zu stark auf erotische Elemente setzt und dabei Handlung und Charakterentwicklung vernachlässigt. Nett für zwischendurch, aber kein Highlight für mich. 3 von 5 Sternen Reihenfolge der Romane (Mitte des 17. Jahrhunderts in Frankreich): Die Nichte der Marquise (Tris & Marie) Die Nächte der Aphrodite (Troy & Elaine) Der Duft der Rose (Ghislaine & Nicholas) Das Haus der Freude (Sophie & Farid)