Kommissar Maigret jagt Pietr, einen Kriminellen, der mit einem Doppelleben und mysteriösen Morden in Verbindung steht. Die Spur führt durch Pariser Bars, Hotels und Schiffe, wo Maigret die Wahrheit hinter Identität, Gier und Verzweiflung aufdeckt. Simenon erzählt knapp und realistisch, ohne viel Action, aber mit viel Psychologie. Die Stärke liegt in Maigrets intuitiver Methode und den grauen Figuren – Pietr ist weder Held noch Bösewicht, sondern gebrochen. Das Paris der 30er Jahre wirkt lebendig und bedrückend. Man taucht ein in eine Welt aus Nebel, Armut und Geheimnissen. Insgesamt ein zeitloser Krimi, der mehr über Menschen als Verbrechen erzählt – spannend und nachdenklich.

Maigret steht hier schon mitten im Leben. Aber seine Form hat Simenon noch nicht definiert. Er ist das Mischwesen aus seinen früheren, unter Pseudonymen veröffentlichten Schundkommissaren und dem späteren, reflektierten Maigret. «Pietr» hat noch zu viel Fugenmasse, wir lesen lange Wetterbeschreibungen, Personenerklärungen, ein paar pseudotiefe Gedanken. In späteren Maigrets erschliesst sich all dies durch Handlungen, nicht durch Adjektive. Der Fall selber ist nicht uninteressant: ein Doppelgänger-Krimi mit schönen Schauplätzen (Hotel Majestic in Pairs, ein Fischerdorf am Meer). Manches ist arg klischiert, die «wilde Jüdin» z.B. Manches ist schon richtig gut: der «Riss» in Pietr, also der Moment, wo die Fassade fällt und er sein wahres Ich nicht länger überspielen kann.