John Loveday, der Stabstrompeter

Thomas Hardys früher Roman spielt zur Zeit der Napoleonischen Kriege. Drei junge Männer werben um eine schöne Frau in beinahe idyllischer ländlicher Umgebung - wäre da nicht das Zeitgeschehen, das die einfachen Leute in seinen Strudel hineinzieht. Zwei Brüder machen der bezaubernden Anne Garland den Hof: John und Robert Loveday, der eine selbstlos und sensibel, der andere ein wankelmütiger Herzensbrecher. Als schließlich noch ein dritter Verehrer auf den Plan tritt, muss sich Anne entscheiden. Inzwischen holen jedoch die Ereignisse der Epoche die jungen Männer ein: Beide Brüder ziehen in den Krieg, und nur einer wird zurückkehren.