Frühstück mit Kängurus

Die Frage nach dem amtierenden australischen Premierminister oder den aktuellen politischen Ereignissen in und um Canberra werden die meisten von uns ebenso unbeantwortet lassen müssen, wie wir nur geringe Kenntnis von australischen Essgewohnheiten oder den kulturellen Angelegenheiten des Landes haben. Eine Erklärung dafür, dass dieser riesige Kontinent in unserem öffentlichen Bewusstsein eine nur geringe Rolle spielt, dürfte darin liegen, dass Australien kaum durch große Schlagzeilen Furore macht: Es räubert nicht munter die Weltmeere leer, verkauft keine Waffen an schlimme Despoten und baut nicht in frechen Mengen Kokain an: Australien ist friedlich, stabil und gut. Doch was hat es wirklich für eine Bewandnis mit diesem Kontinent, der als der trockenste, flachste, heißeste, unfruchtbarste und klimatisch aggressivste aller bewohnten Kontinente gilt - und dabei eine unerhörte Artenvielfalt an Pflanzen und Tieren aufweist? Was ist das für ein Land, in dem die Sternbilder auf dem Kopf stehen, in dem sich fliegende Füchse tummeln und Fische, die auf Bäume klettern? Um das herauszufinden, hat sich Bill Bryson auf den Weg gemacht - zunächst mit der legendären Indian-Pacific-Eisenbahn von Sydney nach Perth, und weiter zu den großen Städten Canberra, Adelaide, Melbourne und Darwin. Unglaubliche drei Millionen Quadratmeilen Leere umfasst dieses extrem dünn besiedelte Land, in dem auf einen Kopf zwei Schafe und sechzehn Karnickel entfallen - und erstaunliche 580 Dollar jährlich für Glücksspiele aller Art. Denn verfügt Australien auch über weniger als ein Prozent der Weltbevölkerung, so stehen dem doch stolze über zwanzig Prozent aller Spielautomaten weltweit gegenüber. Die Australier sind begeisterte Zocker, und die liebevoll "Pokies" genannten Münzautomaten stehen auf der Hitliste australischen Nachtlebens ganz oben. Doch das Risiko, dank einer rauschhaft durchspielten Nacht der Reisekasse verlustig zu gehen, ist noch das geringste Übel: Auf Schritt und Tritt lauert in Australien die Gefahr, denn nirgends auf der Welt gibt es mehr Lebewesen, die den ahnungslosen Touristen mit einem gezielten Stich oder Biss ins Jenseits befördern können. Hatte Bill Bryson bei seinem Trip auf dem Appalachian Trail ("Picknick mit Bären") der Gefahr einer Bärenattacke ins Angesicht sehen müssen, so sind es hier die Krokodile, die ihm zu schaffen machen. Nicht umsonst steht das australische Leistenkrokodil im Ruf, ein bestialischer Killer zu sein, und auch der Ratgeber "Crocodile Attack in Australia" weiß keine wirksame Gegenwehr. Verhängnisvoller noch sind aber die zahlreichen Schlangenarten, die dem Spaziergänger nach dem Leben trachten - die Wüstentodesotter etwa oder die Taipans, die gefährlichste Schlange der Erde, deren Gift fünfzig Mal so tödlich ist wie das der Kobra. Nicht zu vergessen sind auch die diversen Spinnen, denen man tunlichst aus dem Weg gehen sollte und deren mörderischster Vetreter der "Tod auf acht Beinen", die Rotrückenspinne ist. Doch hat man glücklich alle Gefahren zu Lande umschifft, so weiß Bill Bryson Erschreckendes darüber zu berichten, was dem Schwimmer ein erfrischendes Bad im Meer bescheren kann: eine Begegnung mit der Quallenart der Portugiesischen Galeere - der Name ist Programm -, die an Schrecken nur noch übertroffen werden kann von einem "unsäglich grausigen, kleinen, todbringenden Sack", der weltweit gefürchteten Würfelqualle, die binnen Sekunden Todesqualen unvorstellbarster Art auslöst. Doch davon abgesehen hat Australien auch allerlei Amüsantes zu bieten: So entdeckt Bill Bryson in einem kleinen Städtchen einen Laden mit einzigartigem Warensortiment, bestehend aus Haustierzubehör und - sittsam verborgen hinter Flohpulver und Katzengras, aber dennoch! - Pornoartikeln. Und wem würde es kein Vergnügen bereiten, ein Land zu bereisen, das einen an Orte führt mit so wunderlichen Namen wie Burrumbottock, Suggan Buggan, Boomahnoomoonah, Ewlyamartup, Jiggalong und schließlich das höchst befriedigende Tittybong? Ein Land,in dem es an der Tagesordnung ist, dass sich erregte Politiker öffentlich als "Sausack, kriminelles Stück Mist, unflätiger Engerling" oder "miese Made" und "parfümierter Gigolo" titulieren, kann nur eine Reise wert sein - selbst wenn einst als Name für die neu zu gründende Hauptstadt "Sydmeladperbisho" oder die prägnantere Variante "Opossum" im Gespräch war, ernsthaft. "Frühstück mit Kängurus" ist ein ungeheuer informativer und spannender Streifzug durch Australien, in dem Bill Bryson von den historischen Hintergründen der Entdeckung des Kontinents ebenso lebendig zu erzählen weiß wie von den großen Expeditionen des 19. Jahrhunderts, die das Land zu erforschen suchten. Und Bill Brysons trockener Humor, gepaart mit seinem scharfen Blick für das Skurrile und Ungewöhnliche in der Welt, macht auch dieses Buch zu einem puren Lesevergnügen! "Brysons Sprache ist unvergleichlich. Seine Bücher gehören einfach zum Besten, was jemals an Reiseliteratur geschrieben wurde. Und 'Frühstück mit Kängurus' ist ein garantierter Volltreffer." Booklist "Bücher über Australien gibt es jede Menge. Aber Bill Brysons erfrischender Reisebericht ist einzigartig - das reine Lesevergnügen!" Publishers Weekly