Berlin

„Der alte Mann erkannte in diesem Augenblick, daß er nicht bloß der Buchtrödler Eckenpenn sei, der ärmliche, ungeschickte, machtlose Mensch, sondern daß in ihm die Seele der Stadt sterben müsse …“ Buchtrödler Eckenpenn hat beschlossen, „das aktive Denken in die Reserve der Träume zu entlassen und von dem abgelegten Geist anderer zu leben“. Auf diese Weise entsteht aus der Perspektive diese kleinen, verschrobenen Mannes ein beeindruckendes Panorama des Berlins der frühen zwanziger Jahre, seiner Bewohner, seines quirligen, unruhigen Lebens, das sich vor Döblins „Berlin Alexanderplatz“ nicht zu verstecken braucht. In dem exzentrischen Einzelgänger spiegeln sich in symbolisch-surrealistischer Weise Begebenheiten und Menschen, deren Größe in ihrer Unabhängigkeit und Freiheit begründet ist, während ihnen ihre Einsamkeit und Selbstbezogenheit zur Verdammnis wird. In hoffmanscher Manier geistern irrlichternde Gestalten durch den Roman und irritieren und faszinieren den Leser. Gurks Lebensgeschichte eines Straßenhändlers fand beim Ersterscheinen in den dreißiger Jahren wie auch bei der Neuauflage in den Achtzigern starke Beachtung.