Über Verbrechen und Strafen

Strafrecht und Strafprozeß wiesen zur Zeit Beccarias eine Unzahl grober Mißbräuche auf, wie z. B. die Folter, erbärmlicher Zustand der Untersuchungsgefängnisse, lange Dauer der Untersuchungen, verschwenderische Anwendung der Todesstrafe, Verhängung grausamer, gefühlverhärtender Strafen für unbedeutende Verbrechen, Konfiskationen, Stellung verfänglicher Fragen, Beeidigung des Angeklagten u. a. m. Der Umsturz des mit solchen Mängeln behafteten Strafsystems, auf dessen Trümmern er ein neues errichten wollte, ist der von Beccaria mit seiner Schrift verfolgte Zweck. Diesen suchte er nicht dadurch zu erreichen, daß er die bestehenden Gesetze und Einrichtungen einer eingehenden historischen Kritik unterzog, um das Unbrauchbare und Veraltete auszuscheiden; denn er wollte sie nicht verbessern, sondern Neues schaffen.