Der Traum vom Frieden und die Versuchung der Macht

Der Friedenspreis des Deutschen Buchhandels wird 1999 an den deutsch- amerikanischen Historiker Fritz Stern verliehen, der die wechselvolle Geschichte Deutschlands, der Heimat aus der er vertrieben wurde, erforscht: "Die Deutschen lehrten uns die Geschichte, wie sie sie gelebt haben: sublim und grausam." In diese Polarität des Sublimen und Grausamen, des Traums vom Frieden und der Versuchung der Macht stellt Fritz Stern seine Essays. Die Frage, warum so viele Deutsche, gerade auch in den Oberschichten, Hitlers Einfluß erlagen, steht im Mittelpunkt des Buches. Mit schneidender Akribie gelingt es Fritz Stern, die Versuchung des Nationalsozialismus begreiflich zu machen. Einen anderen Akzent setzt Stern auf die Geschichte des Judentums in Deutschland, die er in der Dialektik von Erfolg und Ausgrenzung sieht. Im dritten Teil "Erlösung von der Größe" wird sowohl das Selbstverständnis einer allmählich zur eigenen Identität findenden Bundesrepublik als auch deren Rolle innerhalb des westlichen Bündnisses untersucht. Fritz Sterns Rede zum 17. Juni über einen Gedenktag und seine Tabus, die er 1987 vor dem Deutschen Bundestag hielt, stand lange im Mittelpunkt der Diskussion. In der erweiterten Ausgabe seines Buches geht Fritz Stern auf Daniel Jonah Goldhagens Buch "Hitlers willige Vollstrecker" ein, die Diskussionen, die es auslöste, und auf "Das feine Schweigen" der deutschen Gesellschaft nach den Verbrechen des Nationalsozialismus. Und er schließt: "Die Deutschen verdienen Freunde, die, wie so viele Deutsche selbst, die Last der Vergangenheit spüren, die zugleich aber auch mitfühlendes Verstehen haben für ein Volk, das eine so reiche und so erschreckende Geschichte hat."