The Hare with Amber Eyes: A Family's Century of Art and Loss

The Hare with Amber Eyes: A Family's Century of Art and Loss

Hardcover
4.01

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Beschreibung

The Ephrussis were a grand banking family, as rich and respected as the Rothschilds, who “burned like a comet” in nineteenth-century Paris and Vienna society. Yet by the end of World War II, almost the only thing remaining of their vast empire was a collection of 264 wood and ivory carvings, none of them larger than a matchbox.

The renowned ceramicist Edmund de Waal became the fifth generation to inherit this small and exquisite collection of netsuke. Entranced by their beauty and mystery, he determined to trace the story of his family through the story of the collection.

The netsuke—drunken monks, almost-ripe plums, snarling tigers—were gathered by Charles Ephrussi at the height of the Parisian rage for all things Japanese. Charles had shunned the place set aside for him in the family business to make a study of art, and of beautiful living. An early supporter of the Impressionists, he appears, oddly formal in a top hat, in Renoir’s Luncheon of the Boating Party. Marcel Proust studied Charles closely enough to use him as a model for the aesthete and lover Swann in Remembrance of Things Past.

Charles gave the carvings as a wedding gift to his cousin Viktor in Vienna; his children were allowed to play with one netsuke each while they watched their mother, the Baroness Emmy, dress for ball after ball. Her older daughter grew up to disdain fashionable society. Longing to write, she struck up a correspondence with Rilke, who encouraged her in her poetry.

The Anschluss changed their world beyond recognition. Ephrussi and his cosmopolitan family were imprisoned or scattered, and Hitler’s theorist on the “Jewish question” appropriated their magnificent palace on the Ringstrasse. A library of priceless books and a collection of Old Master paintings were confiscated by the Nazis. But the netsuke were smuggled away by a loyal maid, Anna, and hidden in her straw mattress. Years after the war, she would find a way to return them to the family she’d served even in their exile.

In The Hare with Amber Eyes, Edmund de Waal unfolds the story of a remarkable family and a tumultuous century. Sweeping yet intimate, it is a highly original meditation on art, history, and family, as elegant and precise as the netsuke themselves.
Haupt-Genre
N/A
Sub-Genre
N/A
Format
Hardcover
Seitenzahl
368
Preis
N/A

Beiträge

1
Alle
4

Netsuke sind kleine japanische Schnitzfiguren aus Elfenbein oder Holz. Im 19. Jahrhundert waren sie als Sammlerstücke in Mode und so sammelte auch Charles Ephrussi, Pariser Spross der einflussreichen jüdischen Bankiersfamilie Ephrussi aus Odessa, 264 der kleinen Kunstwerke. Er war kinderlos und die Sammlung kam in den Besitz seines Cousins Viktor Ephrussi, dem Urgroßvater des Autors, der die Ephrussi-Bank in Wien betrieb. Im Zweiten Weltkrieg verlor die Familie alles, doch die Netsuke konnte sie als einmalige Erinnerungsstücke wiederbekommen. Edmund de Waal erzählt die Geschichte seiner Familie anhand der Geschichte der Netsuke in ihren Händen. Was für ein ungewöhnlicher Ansatz für die Biografie einer ganzen Familie! Für Edmund de Waal allerdings durchaus naheliegend, denn er ist selbst Keramiker und fertigt außergewöhnliche Kunststücke, etwa aus Porzellan. Seine Wertschätzung der Netsuke ist entsprechend hoch. Zu dessen Lebzeiten befand sich die Sammlung im Besitz von de Waals Großonkel Ignace, der nach Tokio übergesiedelt war. De Waals Schilderung seines Großonkels ist besonders liebevoll, doch auch die anderen Familienmitglieder in mehreren Generationen erwachen unter de Waals Feder zum Leben. Es entsteht ein buntes Panorama des Lebens einer reichen Bankiersfamilie in Wien, das sich zu Beginn der Nazizeit dramatisch ändern sollte. Insbesondere diese Kapitel sind sehr berührend. Die weitgereisten Netsuke stehen symbolisch für das Leben und Überleben der Familie Ephrussi, deren Schicksal die einzelnen Mitglieder ebenfalls in viele Länder und zu vielen Nationalitäten führt. Edmund de Waal ist ein besonderes Buch gelungen, das rundum empfehlenswert ist.

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