Der zweite Schöpfer

In Palmerston, Pennsylvania, betreten an einem Sonntagmittag zwei Männer in dunklen langen Mänteln einen McDonald’s, zücken ihre Schnellfeuergewehre und mähen 68 Gäste nieder. In Dyersburg, Montana, reist Ward Hopkins, ein abgehalfterter CIA-Mann, zur Beerdigung seiner Eltern an, die bei einem mysteriösen Verkehrsunfall ums Leben gekommen sind. Er hat seine Eltern lange Zeit nicht gesehen, Schuldgefühle belasten ihn, weil er sich, obwohl ihr einziges Kind, fast nicht um sie gekümmert und trotzdem 1,8 Millionen Dollar geerbt hat. Plötzlich findet er im Haus seiner Eltern, auffällig versteckt im bevorzugten Lehnsessel seines Vaters, so dass er sie quasi finden muss, eine Nachricht auf einem Zettel: “We’re not dead.” Ungefähr zur gleichen Zeit wird am frühen Abend auf einer belebten Einkaufsstraße im kalifornischen Santa Monica die fünfzehnjährige Sarah Becker entführt. Drei Tage später geht den Eltern der Pullover des Mädchens zu, sorgsam gefaltet, vorne mit dem Namen bestickt und zusammengebunden mit den geflochtenen Haarsträhnen des Opfers. Hängen diese drei Ereignisse zusammen? John Zandt, ein Ex-Ermittler aus dem Morddezernat der Polizei von LA, dessen eigene Tochter Karen offensichtlich genau diesem Killer vor einiger Zeit zum Opfer gefallen ist und der daraufhin seinen Job aufgekündigt hatte, wird vom FBI reaktiviert, um den Täter zur Strecke zu bringen. Nach und nach kommt heraus, dass es sich um die Verschwörung einer fundamentalistischen Gruppe von Survivalists handelt, der “Straw Men”, die sich den Weg zur Macht durch Schrecken ebnen wollen, denn ihr Motto, auf geheimen Websites zu finden, lautet: "HERE IS THE TRUTH. Those who Kill will be Free. Those who do not Kill are Infected."